钟馗听了那先生如此说，不以为然道：“大丈夫在人世间，只要行得端正，何惧凶祸。”钟馗付了测字的五个铜板即扬长而去。
吕洞宾看他远去的背影，不由得长叹了口气，嘀咕道：“三十岁而已，便要死于自刎于大殿。”
话音刚落，一位顶圆额广、丫头双髻，坦腹腰圆的道人手摇棕扇出现在吕洞宾的旁边。他就是被玉皇大帝敕封为太极左宫真人的汉钟离。汉钟离自言自语道：“钟馗此人一身正气，死后可得一任正神之职。”
几日后，钟馗进去了考场备考，他阅读了考题，已经胸有成竹洋洋洒洒下笔写文，一气呵成，字字珠玑。钟馗很快把完成的文章交上阅文官员的桌案之上。主考官是吏部侍郎韩愈，副主考官是大学士陆贽。这二人看了钟馗的文章后心下大悦，将钟馗点为榜首。唐德宗李适听闻韩愈等人进言说新科状元钟馗才华横溢，文采出众，于是在金銮殿上宣召钟馗入殿面圣。
新科状元钟馗奉皇诏入金銮殿，唐德宗一见这新科状元面目丑恶，心中不悦，不满道：“我朝取士，此等丑陋之人如何做得了状元呢？”
吏部侍郎韩愈见状，连忙跪奏道：“启禀至尊，人之优劣全不在貌，圣上岂不闻晏婴身高三尺为齐国相，周昌口吃却能辅汉，孔子以貌取人而失之子羽。”
当朝的宰相卢杞为人狭隘，妒贤嫉能，量小心毒，见之，乃跪奏道：“启禀至尊无上圣人皇帝，大唐人才济济，今年考生就有三百多人，岂会缺少人才，何不另选人才。这状元又不是非他不可。”
钟馗在大殿之上见此状况，甚为尴尬，见卢杞在朝廷以一人之言闭塞皇上之心智，愤愤不平。他当下暴跳如雷，指着宰相卢杞大骂道：“如此奸人在朝为官，岂不误国。”说罢，挥起拳头，一拳打在卢杞的脸上，他力气极大，只是一拳就把卢杞的脸打紫了一块。唐德宗见状，大怒道：“大胆举子，竟敢在金銮殿上打闹，速速将此人拿下！”
众侍卫士兵闻皇上令，纷纷上前围住钟馗。钟馗一怒之下，抢过殿前士兵腰间佩戴的宝剑，虎眼圆睁瞪着唐德宗和卢杞，愤怒道：“奸人卢杞，党同伐异，收刮民财，陷害忠良；无道昏君，听信惑言，误国误民呀。”说罢，挥剑向自己脖子，当场自刎身亡。
钟馗这一剑割了咽喉，血流如注，天空突然起了一阵轰隆隆的雷声，一道闪电直接劈到金銮殿上，把大殿里的一根柱子都烧黑了。唐德宗见之，大惊失色，忙喊人将钟馗的尸体拖出宫去，并且叫太监们赶快清洗大殿上的血污。
钟馗死后，他的好友杜平将他的尸体背回终南山，并且制好了棺材安放钟馗的尸体，安葬起坟。钟馗的妹妹感念杜平对自己兄长的情义以及多年来的照顾，已经生了情愫，后来嫁给了杜平为妻。
钟馗死后，魂入地府，因人品刚正，幽冥地府里的鬼神对他都很尊敬。吕洞宾上表文告于玉皇大帝，玉皇大帝可怜钟馗冤死，敕封钟馗为“赐福镇宅圣君”，让他巡视幽冥人间两界，斩妖除恶为任。
汉钟离赠钟馗青锋七星宝剑和九节金鞭、天罗金剪这三个神兵利器。
地府的十殿阎罗让柳含烟和王富曲做钟馗的文武随从。王富曲有万夫莫开之勇，封为武德赞圣真君，柳含烟有应酬捭阖之能，被封为文德翼圣真君。神荼、郁垒是为左右护法。五方灵童随驾。