唐朝贞元十六年（公元800年）春，韩愈回到徐州，不久后，张建封去世。同年夏，韩愈离开徐州，回到洛阳。同年冬，韩愈前往长安，第四次参加吏部考试。
贞元十七年（公元801年），通过铨选。次年（802年）春，韩愈被任命为国子监四门博士。他曾告假回到洛阳，前往华山游玩。
游玩尽兴之后，韩愈想要下山，突然发现上华山时候是别人协助，可下山却更为艰险。华山素来以险峻著称，古时的华山并未有护栏之物。所以几次尝试下山都失败的韩愈坐在一处崖石边是无奈地嚎啕大哭啊，忽然想到一计，他用随身携带的纸张写了封求救信扔下悬崖。韩湘子此时知道叔父有难，但是叔父对佛道两教心存不满，自己不便亲自现身救他。这高山峻岭的，韩愈以为自己扔下的求救文书会轻易被人捡去，别人就是捡到求救文书就一定相信会请人救他。这一切都是他侄子韩湘子从中协助，韩湘子施法让韩愈的求救书飘到了上山采药的一个青年汉子的手里，那采药人看见了，才去通报了官府。之后官府派人上山救下了被困的韩愈。
贞元十九年（803年），韩愈晋升为监察御史。当时关中地区大旱，韩愈在查访后发现，灾民流离失所，四处乞讨，关中饿殍遍地。当时的唐皇帝德宗因天旱病民，下旨派韩愈前去社稷坛祈雨。这个时候韩湘子身穿道袍回到京城拜见叔父韩愈和婶母。韩愈见侄子韩湘子这副打扮，非常生气，伸出手就要把韩湘子身上的道袍扯下来，左拉右扯就是扯不下来。正在争执间，忽然有官兵传来圣旨，是当今皇帝让韩愈去求雨，韩愈不敢耽搁时间，急忙穿戴好官服官帽出行。
韩湘子笑着对婶母说：“叔父这样去求雨，就是去个三年五载也求不来雨。”
此时韩湘子的婶母因为身体有病虚弱，韩湘子把丹药给婶母吃，婶母当下立刻神清气爽，身体安健起来。婶母相信韩湘子有神通道法能帮助丈夫韩愈。于是求韩湘子去帮助韩愈求雨，好让他相信道法，不再和韩湘子做对头。
韩湘子说：“帮助叔父是侄子分内之事。若是要叔父信道，那却说得太早了。据我看来，至少还得过个十年八载咧。”说罢便转身消失不见。
那韩愈正在坛上，一秉虔诚，求天叩地，祈求天公早降甘霖。不料从早晨求到午后，不但雨水不见一粒，连黑云也不曾见过一片。依旧是金阳高威，气候炎热。心中正在焦躁，忽然见一个龌龊的道人，步行而来。立在台下，尽向韩愈讪笑不已。
韩愈心中正没好气，见那邋遢的道人嘲笑自己，立刻命人把这道人抓来。站在两旁的兵役一声答应，便冲过去将那道人捉上台去。韩愈问他甚是好笑，那道人笑道：“贫道不笑别的，笑大人只能为官，连求雨的本领都不曾学得。岂不可笑！”
韩愈闻言，大怒道：“你是哪里来的野道人，竟敢当面嘲笑老夫。你既口出狂言，莫非倒能够求雨么？”
那道人昂然说道：“自己不会，怎么敢笑人。”
韩愈便命他试法，要是试得不灵验，立刻抓去斩首。
那道人一笑，也不奏表，也不烧符，只用宝剑向天一指，连呼几声雷电二神安在？忽听得半空中有人问道：“法师见召，有何旨意？”台上众人纷纷抬头望向天空，果然看见雷公和电母，带领许多天神天将站在云端之上，向这道人施礼。众人方才都吓得呆了，不约而同的齐齐跪下，叩头如捣蒜一般。有的又向道人叩拜，口称大仙。把个韩愈弄得面上无光，大发雷霆，指着道人骂道：“大胆野道，命你求雨，怎敢弄幻术欺人，煽惑民心！”
那道人不慌不忙，对云中说道：“此间大旱，有韩文公奉当今皇帝诏旨在此求雨。因他俗念太重，不信大道，不尊三宝，自以为是，上天靳予甘霖。求了大半日，不曾得到一粒水珠。如今是贫道不忍百姓遭殃，特去东海龙王那里借来一勺之水，预备分与众百姓。望尊神赶紧布云下雷，贫道好即刻施法发水。”
韩愈见那道人只是一味空言，又要和他为难。那知半空中忽然地打下了一个大雷，接着闪电来起，乌云密布，一霎时便天昏地黑，日色无光。但见有万道闪烁金蛇，弄得人眼花缭乱。这一来，不但众人大呼真仙赐雨，人民有幸，连那台上硬不服输的韩老尚书也是目瞪口呆，不知要怎样才好。正在这个当时，猛地又是一阵轰天大雷。接着众人都见那道人腾身而起，飞到半空。万目睽睽都瞧见他手持小瓶，向东南西北四面分洒。一霎时大雨滂沱，势不可挡。众人都匿身台下，万头攒动，把个台柱都几乎挤断。约有顿饭光景，道人在空中大声问道：“尔等百姓估计得雨水已足，可对我说一声，免得淫雨成灾，过犹不及。”众人大叫：“够了够了，不必再下，请大仙下来。容小人们叩谢。”道人听了提剑一挥，雨势立止。
众人出至台外，只见道人已坐在台口，向韩愈施着礼笑说：“幸不辱命啊。”众人也不管泥泞沾衣，一齐跪在地上叩头有声。只见韩愈始而发怔，又怔了一回，忽然又怒容满面，忽而又向那道人说出一句匪夷所思的话来道：“我还不信这雨是你求的。”那道人笑道：“这是万目共见的事，不是贫道所求，难道倒是大人祈求来的么？贫道世外之人，不求功名，不需富贵，并不想和大人争功。大人也何苦定要强词夺理，反示人心不广呢？”韩愈怒道：“有甚凭据？”那道人笑道：“众目共见，还不算是凭据么？大人再不相信，回去看府中，天井内空缸一只，现已盛有三尺一寸七分雨量。”韩愈命人押着道人回去一量，果然不差丝毫。道人突然下跪道：“叔父，如今可以相信道法了。还请早随侄儿修道去来。”韩愈大惊，低头一看，这道人正是自己的侄儿韩湘子。也未知韩愈可能容纳湘子要求同去修道。
韩愈不信，说只是韩湘子用障眼法骗人，只是刚巧下雨。又说除非韩湘子让自己已经死去的兄长韩惠和嫂子显灵才会相信。结果韩湘子让已经去世当了幽冥神判官的父母来见韩愈，韩愈就是死要面子不肯相信。