唐宪宗说道：“韩愈立刻离开京城，即刻动身，三天后如果韩愈不动身赴任，杀了韩愈全家。三个月里必须到任，迟到一个月则发配边疆充军，过一个月两天，全家杀光。”
韩愈得放出，向皇帝谢恩走出朝堂，掩面痛哭。正是：
不信神仙语，灾殃今日来。一朝墙壁倒，压坏栋梁材。
韩愈连忙跑到家中，对妻子窦氏道：“我因谏迎佛骨，触怒龙颜，几乎身首异处。亏得满朝大臣一力保奏，留得这条性命，贬为潮州刺史，钦限一人一马，即日起程，三月之内到任。如违钦限一月，发边远充军；二日，就于本管地方处斩；三日，全家抄没。算来八千里路，会飞也得三四个月，教我如何是好？”
韩愈妻子听了，捶胸大哭，连忙收拾行李给丈夫。韩愈让妻子好生看家，照顾自己和儿女们。
韩愈启程离开长安，刚沿着驿道行至秦岭。骤然间，大雪纷飞。他无处可避风挡雪，只好继续前行。不多时候，前方大雪有数尺之深，马不能行，附近又不见人家，正欲循路退回去，回头看去，发现归路俱已经被大雪淹没了。
此时狂风紧，雪是越下越大，马的腿都被大雪埋住无法动弹得了，拼命挣扎嘶叫。把韩愈叫得撕心裂肺。
韩愈已经浑身冻透，瑟瑟发抖，暗叹道：“吾命休矣！”
就在韩愈绝望之际，突然看见远处有人踏雪而来，等那人走近到他跟前才发现竟然是自己的侄子韩湘子。
韩愈看见侄子韩湘子，回想以往种种，悲吟道：“一封朝奏九重天，夕贬潮阳路八千。欲为圣命除弊事，肯将衰朽惜残年。云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前。知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边。”
韩湘子道：“叔父莫怕，侄儿来救您来了。”