韩愈刚到潮州担任刺史，就开始熟悉潮州，开展公职工作。当时的潮州乃属于偏荒之地。韩愈到任后兴办学堂，奖劝农桑，提拔人才。为了解决教育资金之困，甚至将自己每个月的俸禄捐献了出来。当地有走私奴婢贩卖人口的陋习，韩愈下令严厉禁止，并采取计工抵债之法普及周围百姓。潮州的百姓为了感念韩愈的贡献功德，于是让潮州的山水都改姓韩：韩江、韩山、韩堤、昌黎路诸如此类。当时的潮州的韩江经常有鳄鱼出没，伤人食人，害畜弒牲，百姓无不惊恐，以致当地人不敢在河边打水浇菜浇庄稼，也不敢在河流处取水，导致周围百姓生活极为不便。当时的这一带江河叫鳄溪。
韩湘子掐指一算，得知叔父遇到大困难需要帮助。于是韩湘子施展法术，把东海龙王敖广之子花龙太子约出来会面交谈。
韩湘子对花龙太子说道：“龙太子，这鳄溪的鳄鱼也是你们水族的龙子龙孙，为何放任它们在此处作恶害人，为非作歹？现在应该将它们驱赶回你们水族龙地。”
花龙太子敖章摩揭闻言，不以为然道：“这是这些鳄鱼的自由，我管它们做甚？你个小小修道人也来管我水族的事？华阳真人当年害我被困在寒冰洞两百年，我是不会让你们称心如意八仙归位的。”
韩湘子脱口而出，道：“难成大道终成道，韩江除鳄就在眼前。既然龙太子不肯收回这些鳄鱼，那贫道只有施法驱赶或是除去它们。”
“你敢除这些鳄鱼试试看。”
韩湘子念动咒语，对韩江吹了口仙气，变出了千万只的铁剑沉入江中，铁剑入水却像是鲸鱼一样的速度追赶驱逐这些鳄鱼，那些鳄鱼急忙游回大海。但是还是有些鳄鱼被铁剑扎伤的扎伤，扎死的扎死。
花龙太子敖章摩揭见状，立刻施法召来一只大鳄鱼游上岸来，瞬间变成两个人大小的身体的怪兽，张牙舞爪向韩湘子扑来。韩湘子连忙闪避，将手中的箫变成一把宝剑，跃身一跳，对准那鳄鱼怪兽的一只眼睛刺了过去。那鳄鱼怪兽中了一见，吃痛地大叫一声，恼羞成怒，从口里喷出一团毒火要烧死韩湘子。韩湘子如雷电般闪躲，把宝剑变成长枪，一下刺穿那鳄鱼怪兽的腹部，一脚踢开。鳄鱼怪兽的身体撞向了花龙太子身上，溅起的污血也喷到了花龙太子身上。花龙太子心下大怒，欲化龙身吃了韩湘子，却见半空中出现了真武大帝之身，吓得连忙逃回东海龙宫。
韩湘子用仙术将韩江的鳄鱼全部赶入大海，但是为了顾得住龙王之面，他让叔父韩愈写一篇《祭鳄鱼文》，准备一些祭品，宣诵在韩江江边曰：
维年月日，潮州刺史韩愈，使军事衙推秦济，以羊一、猪一，投恶溪之潭水，以与鳄鱼食，而告之曰：昔先王既有天下，列山泽，网绳擉刃，以除虫蛇恶物为民害者，驱而出之四海之外。及后王德薄，不能远有，则江淮之间，尚皆弃之，以与蛮夷楚越，况潮岭海之间，去京师万里哉？鳄鱼之涵淹卵育于此，亦固其所。
今天子嗣位，神圣慈武，四海之外，六合之内，皆抚而有之。况禹迹所掩，维扬之近地，刺史县令之所治，出贡赋以供天地宗庙百神之祀之壤者哉！鳄鱼其不可与刺史杂处此土也！刺史受天子命，守此土，治此民，而鳄鱼悍然不安溪潭，据处食民畜鸡豕鹿獐，以肥其身，以种其子孙，与刺史抗拒，争为长雄。刺史虽驽弱，亦安肯为鳄鱼低首下心，伈伈倪倪，为民吏羞，以偷活于此耶？且承天子命以来为吏。固其势不得不与鳄鱼辨。鳄鱼有知，其听刺史言：潮之州，大海在其南，鲸鹏之大，虾蟹之细，无不容归，以生以食，鳄鱼朝发而夕至也。今与鳄鱼约，尽三日，其率丑类南徙于海，以避天子之命吏。三日不能，至五日；五日不能，至七日；七日不能，是终不肯徙也，是不有刺史听其言也。
不然，则是鳄鱼冥顽不灵，刺史虽有言，不闻不知也。夫徼天子之命吏，不听其言，不徒以避之，与冥顽不灵，而为民物害者皆可杀！刺史则选材技吏民，操强弓毒矢，以与鳄鱼从事，必尽杀乃止。其无悔！
韩愈作檄文宣读已毕，遣军事衙推秦济赍捧到河边，将祭文投下水去。并且扔些祭品入江。鳄鱼自此不再潮州出现。韩愈只在潮州担任职务八个月，但是敦教化、正人心，百姓对其念念不忘。此后韩愈入朝庭担任国子祭酒之职，于冬季回到长安。