大中十三年（公元859年），唐宣宗李忱因为服“长生药”中毒，于大明宫驾崩，享年五十岁。在位十三年。
唐宣宗去世，唐懿宗李漼登基，年号改为咸通。在位初期励精图治，后来变得骄奢淫逸，于咸通十四年（公元873年）去世，享年41岁，在位十四年。唐懿宗的第五儿子李儇在灵柩前即位，时年12岁。是为唐僖宗。在位期间，权宦田令孜把持朝政，政局日益混乱，引发王仙芝、黄巢起义。长安失落后，逃亡蜀地。期间，调动各镇节度使平定黄巢起义，返回长安。光启年间，经历盐池之争和襄王之乱，唐僖宗身体每况愈下，末年引发节度使割据，唐朝至此分裂，临终传位给弟弟李晔，即是唐昭宗。
文德元年（公元888年），唐僖宗去世，年仅27岁，安葬于靖陵。在位约十三年。
唐昭宗不久为宣武节度使朱温所杀，年三十八岁。唐昭宗死了以后，朱温让唐昭宗第九儿子李柷当皇帝。后来废他为济阴王，安置曹州。五年，李柷被毒杀。
朱温自立为皇帝，唐朝结束，开始了五代历史。先后出现的后梁、后唐、后晋、后汉和后周五个朝代以及割据于西蜀，江南，岭南和河东等地的十几个政权，合称五代十国。
刘守光曾因与其父刘仁恭的爱妾罗氏私下通往生情，与刘仁恭断绝了父子关系。唐天祐四年（907年），宣武将领李思安攻幽州（今BJ市），而当时刘仁恭还在城外大安山享乐，城中没有戒备，刘守光从城外率军进入击退李思安后，随即自称卢龙节度使，并派兵进攻大安山，擒刘仁恭，并将其囚禁。此后并与其兄义昌节度使刘守文相互攻击，后梁开平三年（909年），擒其兄长刘守文，不久将其杀害，兼有两镇。同年，为后梁太祖朱全忠封燕王。刘守光本性平庸愚昧，兼并义昌后，骄傲自满，认为父兄的失势，都是上天所助，其荒淫和暴虐的程度由是与日俱增，而相邻的各节度使欲使其恶贯满盈，亦表现出畏惧卢龙的态度，自是有称帝之意。
有同村智者刘海蟾为刘守义的丞相。刘海特别喜好谈玄论道，与道士交往甚密。一天，有个道士来访，刘海蟾以宾客之礼相待。问道士的姓名，默而不答，只是要刘海蟾拿出鸡蛋十个，金钱十文，以每一文钱间隔一个鸡蛋，将钱和蛋层层垒叠，十蛋和钱垒成了一个塔状，而并没有坠下来。刘海惊蟾叹道：“危险！”
那道士告诉他：“你身家性命面临的危险，更甚于此。”刘海蟾问道：“如何摆脱这种危险？”
道士并不作答，而是拿起鸡蛋、金钱，掷之地上，然后长笑而去。原来，道士是说刘海蟾身居高位，这高位就像叠垒起来的鸡蛋一样，随时有可能坠毁。而要摆脱危险，免去杀身之祸，就要抛弃荣华富贵，就像道士将鸡蛋、金钱掷于地上一样，弃荣华富贵如敝履。刘海蟾很快明白了道士的用意，当晚摆了一桌丰盛的酒席，美美吃了一餐，然后砸碎所有的宝器。
第二天，刘海蟾解下相印，穿上道士的服装，假装发狂而舞，出了燕国，远游秦川去了。在路上他又遇到那位道士，道士授给他服丹成仙的口诀。刘海方知他是正阳子，即钟离权。
两年以后，燕王刘守光僭称大燕皇帝，不久就被朝廷剿灭，刘守光遭诛灭九族之祸。而此时，刘海正云游天下访道。后来遇上了吕洞宾，授之以秘法，乃得道成为真仙。