周道远道：“草民周道远，见过龙大人。”
说罢，周道远丢开拐杖，身体颤颤巍巍，想要下跪，可尝试了好几次，就是蹲不下去。
周颖萧暗想，兄长何故病笃至此，我竟然全然不知，当真该死。他不觉黯然神伤，上前轻轻扶住兄长。
“罢了罢了，周先生身体不好，就免礼吧！”龙御史摆手说道，转而对着一小厮道：“去，把周老先生扶起来。”
不多时，众人按次序在大堂坐定，周道远拱手道：“大人大驾光临，蓬荜生辉，只是农家清苦，略备些薄茶，大人见谅了。”
龙御史道：“周先生不必客气！”
周道远道：“敢问大人驾临寒舍，所为何事？”
龙御史道：“节度使大人有令，征辟先生为节度使府幕僚，此乃节度使大人天恩，先生的无上荣耀，兄台光耀门楣，指日可待。”
说罢，命下人端上聘礼。白花花的银子，装了好几大盘。
龙御史道：“此乃一千两白银，聊表节度使大人心意，先生万望勿辞！”
而他心里却在想，如此病秧子，不知还能活几年，何故节度使大人如此劳心费力。
龙御史正说着话，周道远忍不住又不断咳了几声，这才缓缓道：“节度使大人厚爱，草民本义不容辞，可是近几年来，草民身体每况愈下，近几日更是倍感无力。某虽有心建功立业，如今却无力为节度使大人前后奔走，真乃时也命也。”
周道远说罢，不禁掩袖而泣。在座之人，无不动容。
龙御史道：“先生之言，本官感同身受，既如此，本官也不勉强，这就回去禀报朱大人，还请先生权且宽心，好生养病，以便来日大展宏图。”
“承大人吉言！”周道远哽咽着说道。
龙御史起身抱拳道：“既如此，本官就不叨扰先生了，这厢暂且告辞！”
说完，一群人便又风风火火地离开了。
“兄长，你什么时候病又复发了，颖萧该死，竟然一点也没有察觉！”龙御史一行人走后，周颖萧抓住兄长的胳膊，大哭道：“等我去找大夫，也许还来得及！”
“弟弟不必惊慌，此乃为兄故意装出来，欺诈于他的。”此刻周道远说话又有了底气。
周颖萧这才擦干眼泪，心中镇定下来，不免有些疑惑，于是道：“此乃天赐良机，兄长这般，却是为何？”
周道远叹了口气，咬牙切齿道：“以我观之，朱诚老儿绝非善类，他心狠手辣，包藏祸心。你我兄弟最好敬而远之，不然非但不是功成名就之机遇，反而是招来灭族的罪魁祸首！”
话说林泉这边，不多时回到了家里，爹爹妈妈免不了又是一阵心疼。
好在不多时，门外就响起了一连串大大咧咧的叫喊声，打破了这份悲痛：“林泉兄，听说你回家了，周颖萧特来拜访！”
话音刚落，人已经进来了，只见他手里提着一只公鸡，肩上挂着些蔬菜水果，模样甚是滑稽。他一见林泉的样子，大惊道：“林泉兄何故变成这般模样？”
周颖萧的突然出现，让林泉躲闪不及，只得一边遮挡，一边唯唯诺诺道：“这，这，不小心从牛车上摔了下去！”
周颖萧凑近了细细观看，一面毫不心疼地戳了戳他脸上的淤青，一面说道：“竟然如此严重，看来这两年来，林兄的御车之术，一点也没有提高，以后不如叫上小弟，还有皓月一起，以免你再出什么乱子！”
“周哥哥你别这样，哥哥会疼的！”皓月不满地阻止道。
“好好，我不戳他就是了！”周颖萧说罢，把一应物什都卸了下来。
“话说你这一身打扮，意欲何为？”林泉打趣他道：“莫不是偷了谁家的东西，来我家躲避，话可要说清楚，此事与我毫无关半点关系。”
林泉说罢开怀大笑，可一笑，脸上的淤青就开始剧痛。他“哎呦”一声捂住脸，不敢再笑。
“该，让你再笑！”周颖萧轻轻一笑，道：“林兄，你有所不知，今日私塾里一位学员，家里实在拮据得紧，于是找到兄长，准备退学。兄长心善，不忍断了那学生的前程，便答应免了一年学费，那家人感激涕零，就送了这一应东西作为报答，真让人哭也不是，笑也不是！”
“道远兄淡泊名利，一心为学，实乃吾辈楷模！”林泉钦佩道。
“话虽如此，只怕这样下去，不多时你我都得去喝西北风！”周颖萧忧虑地说道。
林泉笑道：“诶，兄台不必如此忧心，所谓车到山前必有路，如若真到那时，就凭你我的才能，难道还真能饿死？”
“那就万事仰仗林兄了，你若来日飞黄腾达，可不要忘记我这糟糠之友！”周颖萧笑道。
“话说回来你今日来，到底是干嘛的？”林泉顺手拿起一本书，斜卧在椅子上，也不看他，懒懒地问道。
“当然不是来看你的！”周颖萧白了林泉一眼，转而对在一旁专心致志编花篮的皓月道：“皓月，今日你生辰，也不能让你白叫了两年周哥哥，喏，这是送你的礼物，快些收下吧！”
说话时，已经从袖中抽出一个装帧精美的漆木盒子，递给皓月。
皓月打开盒子一看，里面是一只娄金玉簪，通体碧绿，坠一串明晃晃的珍珠，看来颇值些银两。
皓月可不懂这些，她只觉得好看，心中欢喜，迫不及待带在了头上，还道了声：“谢谢周哥哥！”
在皓月打开礼物的当口，林泉的视线已经从书本移了过去。他惊道：“哟，如此贵重的礼物，在下替舍妹谢谢你，破费了！”
“你可别，有皓月妹妹谢谢我就够了！”周颖萧道。
“话说回来，今日皓月年满及笄，你既是兄长，本应置办美酒佳肴，以示祝贺，为何到现在，桌上仍旧空空如也？”他又故作刻薄地说道。
“这不早就有周兄操劳，倒省了在下劳心费礼力了！”林泉反唇相讥道。
“你！你……”周颖萧一时竟无话可说。
“两位兄长的好意，皓月领受了，不如做饭的事就交给皓月吧！”皓月道。她做菜是拿手的。
不多时，皓月已经做好了一应香喷喷的饭菜，端上桌来。周颖萧忍不住捻了一块肉，却被林泉一巴掌拍了下来。周颖萧白了他一眼。
只见林泉笑道：“你急什么，皓月还没来！”
说着，趁周颖萧不注意，迅速夹了一块肉放在嘴里，一边不住地嚼，一边满意地说道：“妹妹的手艺，还是一股既往地好。”
“你，你干什么！自己定的规矩，自己却不遵守。”周颖萧急急道。等他反应过来，已经来不及了。
“周兄有所不知，这规矩是给你制定的，与我无关！”林泉打趣道。
“我不管，我也要吃！”周颖萧不满道，随后拿起筷子也吃了起来。
春夜的微风还有些许的凉意，汴州城外这座小小的茅舍，却热闹非凡。烛火昏暗，好在一轮满月升了起来，就用不着烛火了。十六年前，皓月就降生在这一片柔和的月色中。
两人开怀畅饮，没有什么比这更快乐了。只可惜皓月不能喝酒。
“兄长，什么是月亮呢？”皓月问道。大地上这一片清辉，她约略有些迷蒙。此刻她正抱着双腿，斜卧在藤椅上，水汪汪的大眼睛直勾勾地盯着月亮。
“月亮是远古的仙人挂在天上的一块大玉盘，晶莹剔透的，用来装饰美丽的夜色。”林泉道。
“哼，依我看根本不是什么大玉盘，根本就是飘在天上的一块大石头，指不定什么时候就掉下来，把我们通通砸死。”周颖萧道。
林泉狠狠瞪了他一眼。
“你胡说，月亮就是大玉盘！”皓月嘟囔着说道。
“相传月亮上面住着一只兔子，在不停地捣药，只要吃了一粒，就可以长生不老。”林泉继续说道。
“我也想要，我们一人一粒，吃了之后就可以永远在一起了，可是我该怎么过去呢？”天真的皓月还真有些憧憬。
“别听你兄长瞎说，从古到今人都是会死的，从来没有过例外！总有一天，你要和父母分别，也要和你兄长分别！”周颖萧道，不知道是不是故意的。
“你胡说，他们不会死的！”皓月一下子从椅子上起来，对着周颖萧道：“你一点儿也不好！”
说罢，又躺了下去。
“天气凉了，皓月，回房去吧！”不多时，林泉道：“而周兄，请您自便！”
“林兄且留步。”林泉刚要回去，周颖萧留住他，若有所思道：“今日有节度使大人的使者，征辟兄长入府为官。兄长却装病拒绝。如此错失良机，哥哥还说有灭族之祸，依我看来，未免有些危言耸听。”
“所谓良禽择木而栖，良臣择明主而侍，”林泉闻言，愤慨道：“那朱诚老贼，鱼肉乡里，残害忠良，屯田练兵，狼子野心，昭然若揭，此贼人神共诛，道远兄志虑高远，当是吾辈楷模。”
“林兄的话，与兄长所言如出一辙。既如此，受教了！”周颖萧隐隐感觉到，林泉对朱诚老儿有说不出的仇恨。