张武与宋昌到达峡谷后,整整找了大半天都未能找到刘恒的踪迹。就在他们准备进一步扩大范围时,白马又一次焦躁起来。急切的嘶鸣声令张武异常紧张地望向周围的峭壁,并下令军士立刻警戒。
大家等了好一会儿,却依然没有任何动静,也没发现什么飞禽猛兽或是敌人。军士们疑惑不解。宋昌上前低声询问:“你是不是太紧张了?这里什么也没有啊?不如换个地方搜寻吧?”
然而,张武没有回答。依然警惕地望着峡谷的四周,低声回复:“不要大意!大王的马极有灵性。先前两次有刺客来袭,都是它提醒大王的。此次必有缘故!”
果不其然!转眼间,大批的刺客从峡谷的岩石和山林中涌现。如同之前所见的那般,他们动作迅捷、训练有素,出手狠辣且兵器精良,完全不似普通的山贼。众人立刻陷入混战。只是苦于对手人多势众,加上地形复杂、人生地不熟等不利因素,很快令大家陷入苦战。
张武果断下令撤退。半个时辰后,大家终于安全退出山谷。张武清点人马,发现伤亡过半。不过,好在大家都是禁军出身,代王又极重军纪,所以还算镇定。
一旁的宋昌扶着一颗老树,喘着粗气,严肃地说:“代国何时有如此精锐?这些贼人必非等闲之辈。此事非同小可!必须上报朝廷!”
张武同样心情沉重。代王坠入山崖,一直都未能找到。若侥幸活着,那他会落于何处?看那些贼人的表现,明显对山谷很熟悉。怎会如此巧合?心中的不安越来越大。
山谷深处,一个巨大的岩洞里,一名身着劲装的男子低声报告:“主公!人已被赶走。此处虽未暴露,但为了以防万一,吾等是否需要立即撤离?”
“自是要离开的。不过,无需着急。过些天再说。毕竟,难得猎物自己送上门。若不好好享受一番,岂不是浪费了!不是吗?!哈哈哈!”紧闭的铁门后传来男人畅快的笑声,以及鞭子挥舞的声音。
这边是耐心十足,那边却是夙夜难寐。薄太后每日心焦地等待消息。这几日,薄昭派人来信,吕强已经盯上了他。他快要顶不住了。还有,丞相已经来问了好几次代王的情况。虽然她面上淡定无恙,可张苍是何人!?若真信她,又岂会多次来打探!百官的猜测和议论越来越多,最关键的是匈奴。那群蛮夷若又来频繁劫掠,万一长驱直入,可如何是好!?
与薄太后一样彻夜难眠的还有一名女子。那就是灵儿。几天来,她一直没睡好。正如现在这般,朱雀众人担心地看着少女辗转反侧。不仅浑身不断发冷汗,嘴里还喃喃地说着什么。看来是做恶梦了。
“啊~,灵儿!别离开我!求你!别离开我!灵儿!啊……”梦中的灵儿在黑夜下,似看见远处有个低头蓬头垢面的男子被绑着跪在地上,嘴被长布捂住,连脖子也被绳索捆着锁在地上的铁环上方动弹不得;他一丝不挂,浑身遍体鳞伤,能看得出定是受了不少酷刑。靠着野兽身上的灵儿躺在悬崖边睡眼朦胧。看不清那人的脸,却清楚地听见了他痛苦的呼唤声。