“谢谢你们能来。”
坡契莫抚摸着自己的义肢，笑眯眯地看着眼前的众人。这让他显得就像是个再普通不过的中年男人。
伊格灵格等人是被一个小乞丐的口信叫到这里来的。到了之后，众人才知道，是附近街区有一个贫困的老兵去世了，连请人抬棺材、托人念祷文的钱都付不起。
因此，丽塔暂时充当了神职者的身份，尽管她也只是用自己掌握的几种语言念了几句“薇妮降福，净化一切”。阿维丽负责记录来给老兵送葬的亲友凑的份子钱。伊格灵格和拉扎，毫无悬念地成为了抬棺材的人选。
“怎么不找亚利连？”阿维丽忽然想起来这一点。
“他啊，最近好像在写什么剧本。”一个老兵说。
“嘿嘿，是他又缺钱了吧。”
“不是。这个剧本听说不仅不赚钱，还要往里面赔钱呢……”
老兵们议论纷纷，聊天的重点很快从逝去的人转向了亚利连。他们对亚利连一致好评，这让一向看轻亚利连的阿维丽有些惊讶。
“亚利连可是个了不起的家伙，”一个老兵说，“他帮我们谈低了一阵个街区的保护费呢！”
“那真是厉害……”连阿维丽也不由得感慨道。
“不过，我怎么听说那是他自掏腰包请小混混的头子吃了一顿饭……”
“我听说的版本是他帮那个家伙治疗了一次火拼中受的伤……”
总之，虽然亚利连没有出现，但关于亚利连的故事已经满天飞了。只是，阿维丽怎么都不能把故事里那个几乎无所不能的人，同那个文弱的薇妮人联系到一起。
坡契莫站在众人的中间。或许是年龄较老兵们都要年轻的原因吧，他此时此刻显得就像老兵们的带头人。而他也的确做着领导者的工作，将一切安排得井井有条。
据伊格灵格所知，有这样才能的人，即使不能出人头地，多少也会被商行或者领主雇去做助手……而和这群落魄的老兵混在一起，显然是非常规的情况。
老兵的葬礼简短但并不简陋。众人买来新鲜的桂枝，放置在他的棺材之上。而后，他们抬着棺材，向城外的坟地走去。
这里比起伊格灵格他们偷挖骨骸的乱葬岗来说，也只不过是多了用木头做的墓碑罢了，但却实实在在地需要购买才能进入。坡契莫出示了老兵生前购买坟墓的证明文书。墓地看守人将他们引导到坟墓中一个偏僻的地方。众人放下棺材，开始挖坑。
比起刚开始的哀悼之情，现在，对这份工作的繁重的抱怨充斥了到来的人们。那些生前和死者关系最好的老兵们，开着最劣等的玩笑，声称“这家伙挑在这么热的天死就是想折腾我们”，但从这样的语言中，也不难看出他们对死者的情感。那势必是一种超越了寻常表面关系的爱戴和亲密吧。
“他们去世之后，还会有人记得他们吗？”阿维丽问。
“在我的故乡，即使是没有子女的人，也会有人经常去祭拜。”丽塔说，“但我想，那样的传统没办法在这样的社会延续吧。对艾玫欧们来说，人和人之间是很容易相互认识的。我们的社会很小，就像一个盘子里的花生，移动盘子的时候，每一颗花生都难免同其他的花生发生碰撞。”
“会有人记得的。”不知何时，坡契莫来到了她们身边，“这里的每一个人我都记得，等到我临死之前，我要把他们的名单一个个地背给卢文那家伙听，让他知道他辜负了多么好的一群老家伙。”
……
葬礼结束后，坡契莫在自己的家中招待了帮忙的几人。而伊格灵格众人留下来帮他做最后的收拾工作。
“你知道吗？这些老兵里很多人失去了劳动能力，”坡契莫点着烟斗，却并没有抽，他似乎只是喜欢闻烟草燃烧的气味，“按照你的外祖父的法律，他们是应该得到优待的。”
“但是为什么……”
“很简单。卢文想要把这笔钱挪到其他的地方。倒也不一定是中饱私囊，更有可能是为了建设边关的某些设施。我们不像薇妮，我们声称自己是自由人的土地，因此不能像薇妮一样使用奴隶或是强征劳役，这样一来，建设工程的成本就会格外高。即使是上一任统治者也没能解决这个问题……”
“国家有这么缺钱吗？”
“嗯，论理来说是不应该的。距离上一次大的动乱也过去二十年了，而且这二十年里薇妮人和卡美朵人都很老实，国库应当充实起来才对，但是，那些在老雪熊上位的过程中发挥了作用的人们，居功自傲，用兵力的优势要求老雪熊把富庶的领地分封给他们……这样一来，国家能够得到的税收就大大减少了。”
忽然，外面有人敲门。
伊格灵格打算去开门，但坡契莫拦住了他。
“这里的人都知道我把钥匙放在门外的瓷瓶里，所以来敲门的一定是陌生人。我去开。”
真是小心行事啊……伊格灵格站在了原地。坡契莫打开了门。
是三个年轻人。