崔嬷嬷一听与谢遥安危相关，已知无论如何都劝不回谢灵蕴，她心念急转，忽地想到什么，又道，“女郎莫急，若是遥主子的事，有一人或能相助，老奴这便去请她出山。”
“何事寻我？”谢坤端坐于书案之后，隔着高高垒起的各式文书，试图将目光钉入谢七心底。
“阿嫽特来向叔父请罪！”
谢灵蕴撩起袍服下摆，扑通跪在地上，膝部传来的剧痛硬生生逼出了一汪泪，含在眼眶将落未落。
谢坤挑眉，“阿嫽何罪之有？若是为了上回不甚愉快的谈话，那便是太低估叔父的肚量了，况太后娘娘前日已与我言明，你早就表过效劳之志，既如此，我们叔侄同心，何愁迎不来谢氏之盛。”
“上次确是阿嫽思虑不周、眼界狭隘，得叔父与太后指点，已悟到其中关窍，自当为谢氏大业尽一份绵薄之力。此番请罪则是为了阿嫽之无能，叔父交代要劝服大兄一同与家族共进退，可阿嫽才疏学浅，未能为大兄解惑，致其无意间冲撞太后娘娘，如今被投入狱中。”
“这......我怎得未收到一丝消息，”谢坤讶异。
“今日入宫，娘娘亲口告知与我。大兄经不起牢狱之苦，望叔父进言搭救则个！”
谢灵蕴抬起脸，蓄在眼眶的泪决堤而出，谢坤的面皮不自禁微微抽搐一下，目光蓦地轻柔慈蔼，张口想说什么，却在顿了一瞬后重又整肃神情，道，“莫慌，谢元如今正是亲密，你方才也听到了，不日两家旁系一对适龄儿女便将成婚，有了姻亲关系，两家关系已不可同日而语，这节骨眼上，太后怎会真的为难阿遥，她必有什么交换条件吧？”
谢灵蕴有片刻恍惚觉得自家亲叔父破出谢坤的外壳，冲她微微一笑，恰似幼时双亲犹在的那段时光，只可惜仅仅须臾之间，谢坤又将其吞了回去。
其实她早已意识到，从谢坤举荐、幼主下旨再到太后招安，一环扣一环皆是谢元联手为谢遥和她设下的局，而元氏哪会知晓她与谢遥的羁绊，所以这组局者不言自明。可她就是心存一丝侥幸，想等一个手下留情。
终是妄念。
“自然有条件，娘娘想一命换一命，以张庭辅的身家性命换取大兄，叔父以为呢？”
谢坤沉吟稍许，道，“看来那位冒进的脾气仍未收敛。也罢，张庭辅愚忠，且在文界声望颇雍，确实碍事，你可遵照太后吩咐行事，只需注意隐藏踪迹，切莫沾上脏水。”
“叔父，大兄喜文，且仰慕张太傅已久，若他得知此事，又如何自处？”
“若要行腾换日月之大事，岂能瞻前顾后、意气用事？阿遥经历颇丰，眼界开阔，定能想清楚要害，”谢坤皱眉道。
谢灵蕴无甚可说，唯有一哂，她起身再作一揖，告罪说自己风寒未愈，头晕目眩，需得回房休息片刻。谢坤深深看她一眼，却没再追问，只说一句好自为之，便颔首应允了。
可未等谢灵蕴推开房门，一人影正跪在阶下，高声回道，“相爷！赤色急报！”
谢坤神色突变，大喝一声，“速来！”
只见一身穿轻甲，浑身黝黑的男子闪现房内，呈上一个系有红绳的竹筒。谢坤取出其中字条，大略一扫便沉声问道，“消息传出已有几日？”
男子向谢灵蕴看去，谢坤一挥手示意无妨。
“回相爷，属下自滑州驿截停朝中驿卒，见是赤色信，当即拓了一份，一刻不停赶回，路上费时三日，约莫可比那驿卒早半日。”
“陇山自滑州快马也要近两日啊，这才几年光景，北齐果真乃蛮族，全无礼法！”谢坤怒道。
谢灵蕴听罢，猜到七八分，犹如兜头被浇一盆冷水，“叔父，可是边关战事有变？”
谢坤将字条置于书案，示意她自行查看。
巫河决堤，北齐所为，以此为由，悄然发兵，已占先机
轻飘飘两行字，背后将是又一轮的血流成河。
巫河乃北齐和南越在五年大战后划定的界河。顾恪之当年赴边关入营参军，便赶上了这五年的尾巴。待战无可战之时，两国各自一算，发现人财俱损，耗费过大，南越虽略胜了一城半地，却已承受不了无底洞般的军用开支，故两国各派使臣，在巫河商议和谈，换来迄今三年的太平。
谢灵蕴心知，北齐定是借大越国祚更迭、王位不稳而世家相争之机，仓促寻了个由头，欲在大越内忧外患时狠狠捞一把。只可怜巫河沿岸数万百姓，良田家业一朝尽毁，壮年应征充军，老弱即转为流民，无所依傍。
谢坤略一思索，挥笔写下三道急令，加盖相印后交予黑衣飞骑，道，“速传至枢密院知院、户部与工部尚书处，至多半个时辰后须在此地见到三位大人。”
飞骑转身欲走，却被谢灵蕴拦住了去路，他摸不清这年轻女郎的身份，但凭谢坤的态度，他知晓此女必是贵人，故并不敢擅动，而袖口短匕已暗暗出鞘，只待谢坤的下一个指令。
“阿嫽！政事十万火急，岂容怠慢！”谢坤喝道。
“叔父，阿嫽自是省得其中厉害，然此番外邦挑衅为何不速速告知归京的林将军？令他尽早整备赶赴边关，稳定局势？”
谢坤不悦道，“老夫自有计较，无需与你分说。”
“叔父思虑必定周全，此次且容阿嫽多嘴一句。我猜叔父一是因林将军的保王阵营，不愿其抢得头功，其二，既已提前截得消息，叔父想顺势占得先机，避开朝会，撇下赵丹与其亲众，先行定好决策，可对？”
“区区黄口小儿，此时想必正吮指酣睡，难不成我指望她主持大局？”谢坤颇不耐烦。
“叔父说得极是。赵丹一总角小儿也，哪怕上得朝会，也动不了叔父分毫的决断之权。然，此次确是除掉张庭辅的绝佳时机，”谢灵蕴拱手道。
“怎讲？”谢坤听罢眯起眼，朝飞骑摆了摆手，一声金属摩擦的微末响动后，飞骑自觉隐入书房角落，没了动静。
“依小侄对张庭辅的了解，其人执拗迂腐且不喜干戈，这位老夫子对顾武习一向不假辞色，还曾坦言受不得武习身上的杀伐之气。所以，假若召开朝会，张庭辅必定直言议和，绝不开战，届时叔父联合百官上书，治他个不分敌我、坏我军心之罪，哪里还会有人阻挠。”
谢坤微微颔首却仍不言语，谢灵蕴接着道，“至于林将军，小侄知晓叔父忌惮其军功，然此番战事紧迫，若我估得不错，北齐应已越过巫河，迫近陇山镇，而我军常驻陇山不足万人，此镇失守已是必然，唯有林将军可扭转败局。况且百威将军离京，赵丹岂不是再失一臂？”
谢灵蕴见谢坤神情动摇，赶忙又添一把火，“再言之，虽兵法常说，军队未动，粮草先行，此番却是十万火急，林征必定等不及筹措军粮，而叔父坐镇后方，相当于抓住林征命脉，何愁他不从命。”
谢坤眸中精光一闪，笑道“善！阿嫽小小年纪，胸中便有千丘壑，果真了得。来人！”
“相爷，”飞骑跪地听令。
“换身驿卒官服，从宫门飞马传信，沿路记得高喊边关急报、北齐入侵，去吧。”
飞骑应道，“属下这就派人拦杀朝中驿卒，绝不会走漏风声。”
谢坤自腰间锦囊中掏出一颗金丸，扔至男子脚边，“差事办得不错，有赏。”
直至迈进草庐的院门，掩好门扉，谢灵蕴才卸下全身防备，意识出走，身体随之失去控制，瘫软在堂前甬道，还是外出归来的崔嬷嬷一声惊呼才唤起众人注意，小厮婢女蜂拥上前，将谢灵蕴搀扶至卧房内。崔嬷嬷忙不迭地端出煨在红泥小炉上的药汤，一勺勺喂谢灵蕴喝下。
“怎么拿我的小火炉煎药？这是专为温酒所备，使着热药也太煞风景了些，往后可不许了，”谢灵蕴趁着吞药的间隙嘟囔道。
崔嬷嬷没忍住瞪她一眼，道，“竟还想着什么小火炉，主子也太心宽了，此次若是落下病根可怎么是好，”说着，禁不住哽咽凝噎。
谢灵蕴勉力笑道，“怎么还惹嬷嬷哭了，火炉，嬷嬷尽管去用，我再不会提，身子嘛，也不是什么大不了的事，毕竟年轻力壮的，不日便恢复了，嬷嬷不必焦心。倒是我在太后宫里跪了时刻不短，恐伤及双膝，劳烦嬷嬷去取些伤药膏，亡羊补牢，犹还未晚。”
崔嬷嬷顾不上再抹泪，旋即起身出外寻药，嘱咐谢灵蕴躺下休息养足精神，等她回来有事商量。
谢灵蕴乖乖答应，待崔嬷嬷足音渐远，她强撑着翻身下榻，叫来草庐里专事采买的小厮，匆匆写就一张字条再描画一幅路线图，叮嘱小厮千万照着图示走，先去买好糖沙翁，再赶到张太傅的府邸，将字条与吃食一并奉上。“已近宵禁，务必加快脚程。如若张府有人阻你，便将此物示人，定能面见太傅，”说罢，她又将御赐腰牌交给小厮。
多想无益，谢灵蕴目送小厮跑出草庐，暗叹一句成事在天，遂返身换上崭新朝服，展开一张巫河水系图，端坐于书案前细细审阅，静待大幕拉开。
草庐中的外伤药遍寻不到，崔嬷嬷只得奔去最近的雅颐园求药，半路恰巧遇见后厨掌勺的鲍师傅。老头认出这一脸惶急的妇人是草庐的管事，便拦下她追问谢灵蕴近况，嘟囔着好久没见过这徒弟了。
崔嬷嬷一顿哭诉听得鲍师傅双眉倒竖，拉着妇人返回后厨，取出谢坤原先赏的名贵药膏叫她尽管去用，“煎炒烹炸就断不了大大小小的伤口，家主总赐些伤药，快拿去给七主子多使些，玉琢似的人呐，他们怎么忍心！”
在外禁绝妄议乃草庐当先的规矩，故崔嬷嬷只真心道谢，不敢多言，揣好药膏便快步往回赶，不早不晚，就在她推门亮出药膏的一瞬，那禁宫方向，九声洪钟的浩浩余波恰传至此处，谢灵蕴循声击案而起，惊得崔嬷嬷一阵颤栗。
“主子，药！”
“嬷嬷在此等我归家便好。对了，还有一事，马宝儿被我派出去办差，若他回转，嬷嬷再叫他辛苦一趟，去渔罾小筑订一间上房，以半年为期，房钱从我月份里取，切记越快越好。”
前脚刚跨过角门，一声阿嫽便自身后传来。谢灵蕴不欲理睬，径直加快脚步，可后面一声接一声的阿嫽宛如催魂魔音，逼得她无奈转身，拱手道，“三哥，好巧。”
“不巧不巧，是我特地在此等你。精神可好些了？今早实乃应急之举，为兄心里也忐忑不已，”谢邈满脸尽是关切。
朝会在即，二人不敢怠慢，并肩去往马车等候处，谢灵蕴边走边笑道，“劳烦三哥挂念着，已经大好了。此次还是多亏三哥以猛药助我转醒，否则阿嫽可就要错失为太后和叔父效力的良机了。”
谢邈一顿，转而欣慰道，“甚好甚好，为兄放心不少。只是太后娘娘吩咐了什么紧要差事？阿嫽初入官场，难免青涩些，为兄尽力为你指点一二，为贵人办差可大意不得啊。”
“这……确是不好在朗朗乾坤下明言，”谢灵蕴迟疑道。
恰巧二人行至偏门，两辆马车正一前一后停于门外。谢邈极力邀谢七与他共乘一车，直言自己的马车内饰豪奢，可坐可躺，茶果齐备，且方便二人继续详谈。
谢灵蕴微微一笑，“多谢三哥美意，车，我就不上去了，深恐过了病气给三哥，被叔母知晓又要克扣草庐月钱呢。”
趁着谢邈瞠目结舌之时，谢灵蕴窜上马车，径自绝尘而去。徒留谢邈一人呆立原地，待回过神来，怒而大骂竖子不识抬举，可惜骂声统统摔进马车扬起的尘土中，没了踪影。
车里的谢灵蕴淡淡地掏了掏耳朵，掀开帘子看一眼宵禁后空无一人的街道，嘱咐车夫再快些。