朱铭又问:“这几年生的树棉,一年内能开花吗?”
“能,但就目前来看,生长周期还不够短。而且这东西要长两三米高,太吃养分和水分了,”朱国祥道,“我需要再培育一下。又或者打下西南地区,寻找花期更早的矮化品种。”
朱铭问道:“这两株棉花,是从哪儿弄来的?”
朱国祥说:“树棉来自淮南,应该是从南方传过去的。草棉来自山东,应该是沿着黄河传播到山东的。但种植面积都不大,只在个别州县比较兴盛。”
朱铭嘀咕道:“元朝专门设立了木棉提举司,命令全国百姓广泛种植木棉。以前我还很纳闷儿,木棉树那么高,元朝难道让全国种树收棉花?现在想来,元朝推广的木棉,应该就是树棉。而且当时树棉还很高,至少两米以上,还没有得到矮化。而且,朱元璋也是下令推广木棉,此木棉非彼木棉也!”
“如果真是这种记载的话,”朱国祥猜测说,“那么在元代和明朝初年,树棉有可能还未矮化。是在朝廷的大力推广下,百姓在留种的时候,不断优选开花早、花朵大的做种子。一代又一代优中选优,树棉开花越来越早,花朵也越来越大。而这又加重了树棉的生长负担,于是植株变得越来越矮,如此才能保证养分的供应。”
朱铭笑道:“那就大面积推广呗,全民种植起来,比伱一个人培育快多了。”
“也对,但不能立即下令,否则会劳民伤财,”朱国祥说道,“应该先弄来树棉种子,在各省选取一两个州县,派遣劝农官去小范围试种。根据当地的气候情况,不断调整具体的种植方法,并尽量选育优质棉种。几年之后,再把各地情况汇总过来,选最适合种植的区域,进行针对性的推广种植。不适合种棉花的地区,就别胡乱推广了,否则不知得害苦多少百姓。”
朱铭哈哈大笑:“元朝和朱元璋,就是你说的那样,在全国搞粗暴推广,让某些省份的百姓苦不堪言。就我所知,明代有三个地方,棉花种植面积最大。一是山东,二是江南,三是湖广。至于湖广,究竟是湖南还是湖北,这个我就不清楚了。”