荣进二十三年，春末。
林胥国文平节度使在盛军的帮助下攻陷常山自立为林胥王，其为政残暴，官员对其不服，甚至有将领带头，投奔盛国。
尚怀英把药碗端给父亲，“这是宫中医师新改的方子。”
“先搁下吧。”
尚卫青轻轻转动着药碗，“林胥国新君弑杀暴戾，朝廷散乱，恐有灭国之患。”
“儿子想起十余年前，北境石福舍十六州向辽军借兵一事。”
“北境这乱局已有数十年，辽军进入后，北境却能一致对外，加之其兵力强盛，物产丰富，即使政局动荡但民生不息，十数年来商队出入北境从无阻碍。林胥国则不同，其国力衰败，民心涣散，是亡国之象。”
尚怀英点头，“林胥如今一盘散沙，我们的生意已撤出不少。”
尚卫青轻轻摇头，“乱中取利未尝不可，说不定这林胥国的土地很快就是大盛的。”
尚怀英看着父亲，饶是自己独当一面多年，遇事皆能泰然处之。但父亲这番话令他周身血液一阵翻滚。父亲这话确有可能实现，六年前，大盛趁旻国内乱，大军入境灭了旻国，林胥国如今形式…
尚怀英点头，“若是将林胥国纳入盛国版图，那我大盛在南境…”
尚怀英还未感叹完，却听尚卫青道，“趁火打劫，版图再大，但人心不齐啊。征战旻国已耗费不少兵力，再讨林胥国…”尚卫青面露惋惜，问儿子，“北境之患你如何看？”
尚怀英想了想，“北境国土比盛国大一倍，数十年五朝更替，皇帝换了十个，却依然存世。如父亲所言，商队出入北境国并无阻碍，乱政不乱民生。外敌来犯一致对外，不瞒父亲，儿子认为，北境内核坚固，只待明主。”
尚卫青端起药碗，深褐色的药汁在碗中轻轻晃动，“明主？第二个李参？”
尚怀英略微思索，“旁观北境多年，儿子拙见，或是第二个太宗。”
尚卫青看着眼前的儿子，目光如炬，欣慰笑了，“论眼力，你是最好的。”
尚怀英微微垂头，态度谦逊。
尚卫青又问“何不自寻明主？”
尚怀英眼睑颤动，极力稳住心神，父亲这话他不是没想过，可尚家的根基在盛国，这个念头也仅仅只是想过。
尚卫青把药喝尽，用布巾擦拭嘴角。
尚怀英替父亲添置热水，递到父亲手边。
“咳~咳咳~”尚卫青摆了摆手，缓过咳嗽，“十六州放给寮贼，是中原之难，北境在盛国以北，如利剑悬于颅顶，陛下这些年潜心修道，晋王主政，陛下有数子，太子未立，叔侄，兄弟，不知将来是何祸端。”
尚怀英点头。
月光如水，东山院里静谧柔和。
“听闻夏侯牧升任侍中。”
“是，儿子已经备了贺礼。”
“侍中，离丞相不远了…恐怕会是我朝最年轻的丞相。此人心性沉稳，高明远识，你与他私交多年，如今他如日中天，尚家与他走近未必是好事。”
“儿子明白。”
尚卫青点头赞许，“我知你不是重利之人，与人结交是心之所向，若非如此，为父又如何放心把尚家交给你。”
说到此处，尚卫青又是一阵咳嗽。
尚怀英起身为父亲抚背，他咳嗽的时候身子佝偻。尚怀英的手抚过他弯曲的脊柱，他咳的很深，尚怀英贴在他后背的手心传来明显的振感，父亲的胸腔里好像空的一样，悲伤的情绪涌上心头，尚怀英喉咙有些堵塞…
尚卫青摆手示意他坐回去。
“你们兄弟几人，属三郎最爱读书习文，他心在仕途，尚家得封赏，他得愿以尝，只是…”尚卫青轻叹，“正所谓，成也萧何败也萧何。他的仕途不会顺遂的，好在他是个通透得人，不必自苦。”