李无妄眉头紧锁,心知不妙。
果然,不一会儿,几百名排头兵出现在包围圈内,装腔作势。
尚让误以为敌军上当,忙下令弓箭手放箭。
箭矢如雨下,大半排头兵应声倒地。
剩余的排头兵见势不妙,忙向西撤退。
黄巢见敌军败退,也忙下令士兵冲出树林,现身攻击敌军。
李无妄心中大急,忙高声呼喊:“黄巢,此乃诱饵,速速退回!”
可黄巢与他相隔数百米,且战鼓震天,喊声难以传达。
林外的平卢军听闻林子里的响动,知是宋威救了三军一命,纷纷夸赞自己的将军。
宋威眼中闪过一丝狡黠,高举长剑,沉声下令:“放火烧山,一个不留!”
副将张洪得令,立即指挥手下士兵点燃火把,向密林深处投掷。
霎时间,火光冲天而起,火势迅速蔓延,浓烟滚滚,遮天蔽日。
李无妄见火势凶猛,心知不妙,急声传令:“全军向北撤退,快!”
义军将士见火势熊熊,惊慌失措,纷纷向北逃窜。
然而火势凶猛,风向不利,不少将士被火势所困,惨叫声此起彼伏。
李无妄、瞿萝、李诗涵等人率领残部冲出火海。
这一战,义军死伤惨重,几乎折损一半兵力。
李无妄与王仙芝率领残部逃至一处小河边,得以阻断大火,方才喘息片刻。
王仙芝望着身后被火海吞噬的密林,心中满是怨恨,质问道:“李将军,何以至此,何以至此啊?我等精心布置,岂料竟落得如此下场!”
李无妄叹道:“王将军,这宋威狡猾异常,非等闲之辈。我等虽设伏兵,却未提前交代,若敌军主力未入包围圈,切勿轻举妄动。如今失误,才导致我军伤亡惨重。”
王仙芝连连叹气,无奈道:“罢了,罢了。如今之计,唯有速速撤退,否则等火势一停,平卢军定会追杀而来。”
李无妄点头称是,正欲下令撤退,忽地想起一事,忙叫来黄巢,取出怀中金光闪闪的虾蟆,郑重交与他手中,道:“黄兄,你将这金色虾蟆置于一具身材与我相近的士兵遗体身上,以混淆视听。”
黄巢接过金色虾蟆,虽有疑惑,但见李无妄神色凝重,便不再多问,领命而去。“末将领命。”
不久,黄巢归来,禀报道:“主公,已按吩咐办妥。”
李无妄微微点头,随即下令全军撤退。
夜色沉沉,义军残部向北疾行,力求尽快逃离平卢军的追杀范围。
途中,夜色愈浓,星光稀疏。
王仙芝策马并行于李无妄身侧,终是忍不住心中疑惑,问道:“李将军,这金色虾蟆置于士兵的遗体身上,究竟是何用意?”
李无妄目光深邃,道:“王将军,你可曾听闻‘金色虾蟆睁努眼,翻却曹州天下反’?此语在齐鲁大地已广为流传,成为我义军的象征。将金色虾蟆置于遗体身上,乃是为了混淆视听,让宋威等敌军误以为我李无妄已经阵亡。”
闻言,王仙芝恍然大悟,赞叹道:“李将军此计甚妙!如此一来,敌军得知义军主力已溃,李将军已战死沙场,必会心生松懈,我等便可借此机会逃脱重围。”
李无妄点头,继续道:“正是如此。如今曹州、濮州、沂州一带,唐军兵力四布,我等即便逃脱此次围追,也难保不被他日所擒。唯有让敌军误以为我军已败,主力已灭,诱使唐军撤出齐鲁,方能为我等争取一线生机。”
王仙芝钦佩之情溢于言表:“李将军智勇双全,王某佩服之至。”