积雪在脚下融化成水滋润土壤，又被热度蒸腾成细密的水雾，浸润了容平的衣襟、袖口。温润的空气中满是花香、草香，以及温泉水独有的微微发苦的咸香。一排排低矮的棚架上结满青翠的果实，还有隐约几朵藤花点缀其间。小块小块被精心耕作的菜地里，数量不多却生鲜可爱的各色蔬菜蓬勃生长，因为养分充足，湿度又格外适宜的缘故，个头比普通的蔬菜都要来的略大些。菜地里自然施了粪肥，但臭味似乎被各种香气遮盖不十分明显。容平抖抖肩上的人，继续往温泉深处走去。菜地不过四五丈宽，后面是一片树林，说是树林，也仅仅只长些普普通通并不高大的小乔木和煌煌耀眼的野花丛。如果懂行的人仔细寻找，大概还能找到一些草药。穿过树林，雾气更浓，扑面的热气里充盈着咸咸的盐香，像海又不是海。没有狂猛的风，也听不见追逐浪卷。泉水是安静的，有点腼腆，有点倨傲，悄悄地自成一片。拨开迷雾的阻扰，脚下的地越发滑腻，密密绒绒的青苔随意生长于石缝间，树皮上，像小块小块布丁修补着温泉单调的碧色光泽。
草皮松软多汁，泥土柔和腥甜，容平闻着香味十分愉悦险些滑倒在地。她振作了精神，把古阳安放于地，一手托住他的颈项，一手将他推入泉水中。边缘处刚及腰深，她便把他摆成坐姿，头正好露出水面枕在草地上。她细细看他的脸，原本失去生气的灰败气色被热气熏蒸后浮现出淡淡的红晕，冻僵的嘴唇裂开好几个口子，渗出细小的血珠。
“你比看上去重多了。”容平低声嘀咕了下，才放心靠在石头上歇息。胸中窒闷的浊气压得心脏沉重难当，她的呼吸急促起来。她虽天赋神力所向披靡，但没有开智的情况下并不能将身体的力量很好地协调使用，适才陡然出招与两人对峙，着实伤人一千自损八百，心肺间气息紊乱无法平复。撑着一口气把古阳安顿好，现下心情略松，伤势便发作了。她静心调息，稳定神志，慢慢恢复常态。气息稍宁，身体才开始虚软，闭眼昏睡了过去。失去意识前，她仍不放心地攥住古阳的衣领，深怕他的头也没入水中。虽是没有呼吸，但若水流灌入鼻喉至胸肺，那即使活过来也是立时就被淹死了。
泉水寂寂，自顾芳暖。并不在意谁来谁走，谁去谁留。
一只翠鸟轻快飞来，眨着精巧的小眼珠看着两个生死不明的外来者。其中一个它有些熟悉，这个人来温泉取水时见过几回，他似乎还对自己微微笑过几次，像是真明白它是谁似的。它停在古阳的头颈边，看看那肌理结实的脖子，感到腹中馋虫鸣叫，心底欲念丛生。这个人现在处于生死交界处，将死未死，要生不生，这时候吃下，还是等他活过来再吃呢？他还有机会活过来吗？
它歪着头梳理羽毛，漫不经心地想着。
一阵悉悉索索的响声传入它耳中，黑珍珠般的小眼睛里闪过一瞬的厌恶。人类就是这么无聊，明知进不来却总是耐不住心头的瘙痒，总想找机会一探温泉的真面目。真相是要给有能力担得起的人知道的，你们觉得自己配吗？它心头一热，飞跃出去，树影憧憧，花香阵阵，人类的气味在其中格外突兀。一个壮如牦牛的野蛮汉子正坐在菜地边，放下身后背着的年轻人。年轻人倒是生得不错，眉目间很是贵气。大汉将他靠在一棵桂树上，自己打坐于一旁调息。看来是个练家子，武功着实有些厉害。一般人闻不出林间花香树香泉水香中隐藏着的瘴气，以至浑然不觉吸入太多后昏死。少量瘴气并不致命，但会使人看见幻象，迷糊心智。这大汉已知其中异象，正自运功逼出微量毒气。看样子是要在这里久候了。
它目光微缩，视线停在远处。它的目力极好，只要它愿意，能看见荒山顶上那几株正在挣扎求生的小野草，也能看见夜空星辰背后隐藏的大气流光，所以，它的目光轻轻松松穿过了树林的雾气，住户的草屋，干冷的雪地和利风，瞥见了落花蹊入口处百丈远的官道上那一小队正在赶路的骑兵。它忽然眯起了眼，那些人身后五十里处还有个移动的圆点。世间居然有它看不清楚的……人？
它微微颤抖了下，张开绿油油的小翅膀，迅速消失在枝头。
现在当然不是桂花盛开的时节，可茗兮好像在梦中闻到了桂花的香气。那是团圆中夹杂着离别沧桑的味道，让人眷恋不舍的味道。他缓缓张开眼睛，思绪却定格在那个童年最后的夜晚。天皇贵胄家的中秋夜宴，规矩甚多，五岁的他被乳娘抱着不能随意走动。宴席上，歌舞曼妙丝竹委婉，觥筹交错坐落喧哗，客套的问话，推诿的回答，敷衍的谈笑，就是没有真心的相聚。只有当穆王爷不小心提起嫦娥公主的时候，众人才展露出共同的感情。小小的他懵懂却敏感，那不是思念，也不是伤感，甚至不是佯装的感怀，若要刨根问底地推敲，那是种接近厌恶的仇视，因为恐惧所以不想提起的恼怒。
小茗兮问乳娘：“嫦娥不是住在月亮上的仙女吗？”
乳娘不做声。
小茗兮又问：“我的姐姐是仙女下凡变得吗？”
乳娘依旧不回答，回答他的是娘亲：“茗兮说得没错，嫦娥姐姐现在回月亮上去了，所以我们见不到很挂念。茗兮也要记住这个姐姐好不好？”
小茗兮点头：“仙女姐姐还会回来吗？”
娘亲摸摸他脸：“娘亲也不知道她会不会回来，也许她不回来比较好。”
“为什么？”
“因为，仙女……本来就不该来人间。”
茗兮当时觉得娘亲说得很对，直到遇见古阳，听古阳说起他知道的嫦娥公主，他依然觉得娘亲说得对。但那种对，是理解了他娘话里的真正含义。美好的传说就让它一直以传说的样子美下去，千万不要在现实中出现。那只会是恐怖的——灾难。
“小王爷。”
“小王爷。”
男人豪重的嗓音在耳边响起，茗兮打了个哆嗦，视线逐渐聚焦成一个点，涣散的神思被香气熏灼。原来，并不是桂花的香味。是温泉林间终年不散的野香。这香味还跟十年前一样，温柔地浓烈在这片落花蹊里唯一有生气的地方。
“小王爷，这瘴气有毒，容我帮你逼一逼。”壮汉伸手扶正他。
“多谢你的好意，这瘴气对我影响不大。”茗兮的声音有些哑，深深的倦意漫布四肢，像被狠狠打过一顿。
“那你……”
“温泉我是进不去的，有屏障挡着，只有古阳能进去。”茗兮转头看看少年时常常和古阳来过的菜地和泉林，喃喃地说：“没什么变化。”
壮汉道：“多亏古阳君大人悉心耕作浇灌，除了他我们都不能久留于此地。”
“嗯，当年我和古阳常常来施肥种菜，他看着清清淡淡的一个人，种田却是无师自通。对了，我方才晕过去了吗？发生了什么事，我有点想不起来了……”记忆猛地苏醒，“古阳！古阳！他是不是……”
壮汉按下他肩：“小王爷莫急，我慢慢告诉你。”
他将茗兮昏倒在屋内后发生的事细细告诉他：“我一直呆在门外听着，后来见那姑娘把古阳君大人带来了温泉，我就背着你跟来了。那姑娘似乎有异于常人的能力，在这里畅行无碍。”
那是当然。茗兮心里道：傀子之能，根本没有确切的记载。无论发生什么，他都不会惊讶的。那是超越了正常范畴的生命体。
“小王爷，你道她有没有办法救古阳君大人呢？”壮汉眯起眼，担忧地看着茗兮，“除了落花蹊，我们无处为家。”
茗兮笑道：“若上天不给他生路，我就追去地府，决不让他就此死了。”
“好，有小王爷这句话，我也安心不少。”壮汉略略放松，“我不能在这里久待，大家都还在等我消息，我先回去告诉一声。还请小王爷同那姑娘好好看顾古阳君大人。他……实在是个好人。”
茗兮艰难地理理衣襟，勉强活动下酸痛的四肢：“你回去等消息吧，也劳烦你照看下我那小斯。”
粗人不惯煽情，壮汉点头答应起身离去。
五年来，不是不能相见，是最好不见。为了避免皇上的猜忌，他不便和外界有太多接触，时时谨言慎行，凡事避之又避。除去把搜集志怪鬼神故事当做兴趣外，几乎过着与世隔绝的日子。众人以为他幼失怙恃家缝大难，难免性格诡谲孤僻，背后议论几句倒也并未多加防范。来得还是太迟了……
他依稀记得分命给古阳的法术并没有成功，那为何自己像丧失了一半性命般虚弱？亦步亦趋往树林深处走去，因为虚弱，也因为心神不宁，他似乎忘记了，温泉并非他可以进入的地方。
壮汉施展轻功，不消片刻便已回到古阳屋子前面，屋门前零零散散几个人正等着他。让他意外的是，他们的担忧的神情中隐隐浮现出许久不见的杀气。都是亡命天涯的人，江湖往事武林纷争都已埋入落花蹊的石碑下，苟延残喘也罢，归隐避世也好，天大的罪恶，无数的仇家，只要进了落花蹊，与外面的尘世而言，已然是个死人。进入落花蹊的人罕见有再出去的，穆小王爷是例外中的例外。
他三言两语交代了下古阳的情状，继而才问：“你们……这是？”
最先开口的是一位妇人。她相貌普通，手脚还有轻微的残疾，她没有丈夫和孩子，但人人都叫她劳夫人。
“崔大户，今日我们有难了。”她的声音平稳从容，毫不遮掩的杀气却沁凉了壮汉的心。
“怎么？”
“崔小弟，你仔细听听。”一个老人坐在门前的石凳上，裹了厚厚的棉袄，脸和手都干瘦得像枯黄的树枝。他眉目慈宁，仿佛是国寺里宽厚的主持而不是杀人无数血染十里的金刀将军。
崔大户屏息凝神，正是午后安详好睡的时辰，孤旷的空间里，连积雪和寒风都减弱了它们肃杀的严厉，阳光静洒在群山野道间，似有一瞬迷蒙的暖意交错袭来。
他握紧了拳头，细眯起的粗豪眉眼顿时显现出和那几个人一般无二的杀气来。
“是密军！”
“会对落花蹊的人出手的只有那位了吧？”老人身后站着一个白面书生，形容端洁，一丝不苟，胸前还插了一朵棉布做的绢花，色泽已褪，年代古旧。
“朗先生，天子何意？”劳夫人问。
白面书生抬头看看天光灿烂的碧空和流云，旷古在他眼中，白云苍狗，“天子之意，不言而喻。”
“为什么呢？落花蹊是四界公认的遗弃之地，这几百年来都听之任之相安无事自生自灭，这代天子是想推翻祖训吗？”一个稚龄小童丢出一个雪球，那白白的绒团飞去十丈，没入雪地中粉身碎骨。她回头，竟是一个成年女子，只是身形与十岁的孩童一般。
“几百年来，落花蹊出过几个能进入温泉的人？又有几个复位的王爷？落花蹊有天赐温泉，可疗伤治病，解饥伐饿。若真是这般神迹之水，又为何无名无称？不用细想，已有如此之多的疑问，又为何没人提过，问过，连像样的传闻都没有？”朗先生顿一顿，“我们只是被舍弃，不代表我们愚钝，我们从不说破，是因为我们知道不能说。一旦说破，便是……”
“死无葬身之地。”崔大户难得说出一句和他气质迥然不同的文绉绉话语，火里来刀里去的江湖生涯，杀人是为了保命，也是为了快意。唯有落花蹊，才是能够安心埋骨之地。
“古阳是个好人。”他想了一会儿，突然说出一句不想干的话。
劳夫人笑笑：“真是个好孩子。”
老人捋一捋胡须：“若我有闺女，定要嫁与他。”
童身女呸一口：“老娘先看上的！”
朗先生却摇头：“与众不同，必是灾命。甚苦。”
众人一时缄默不语。
良久，待那马蹄声在落花蹊入口处停下时，崔大户才看一眼老人道：“金将军，你的刀可还在吗？”
老人回答，“不止刀在，我这身子也还在。”
崔大户抱拳：“我去安顿妻儿。”
“那便，各自安顿下吧。”劳夫人搁下话便离去，脚步重重地踏在雪地上，一路延绵。
即使天下无家，落花蹊也是家。各有牵挂，生死与共。今日一别，来世再见。
只剩下老人没有动，他依旧眉目温宁地看着孤旷的山，高清的云，深藏的天，眼里有些思念。他没有家人，他的儿子、女儿、孙子、孙女全部死在战场上，为了皇室操戈，为了宗族承传，他家三代忠烈，只为守住穆姓一族的江山。临了，却因功高过于盖主，年岁太老而不死，让天子忌惮又难以处置。他有倨傲的骨，重重的心痛，三代之末，子息无后。耄耋之年，还要以长寿为耻吗？他的命是太长了一点，难怪天子也要犯难。在落花蹊一住几十年，如今都算不清到底多少岁了。
风里有杀气，阳光里也有杀气。只有他这样一生在锐意的杀气中浴血淌路的人才能感觉到的，那细丝密网交织横错的纯粹的杀意。没有仇恨，不问姓名，为了杀，而杀！
对方是这样一支精兵杀手，那，我方呢？
银须微颤，屋角有抹刺眼的猩红渐渐扩大，没有杀气，也没有恶意，来人的气息淡若无痕，空气一般，于无声无息中和万物相容到了极致。
“老人家，我向你打听个人。”僧袍风尘仆仆，遍布泥渍，可那猩红就是艳丽不可逼视。
“小师傅，此地与世隔绝，若要寻人，不如去他处。”
“我要找的正是不容于世之人。”
老人细看他脸，五官清正，明慧安详，确是佛门人一贯的容色。
“哦，那可不巧。今日此地的人都是将死之人，明日的这里或许就是一片坟地。小师傅，速速离去才是明智之举。”
“智慧与否，人心而定。既然今日此地有杀生灾祸，我乃出家人，自当尽力相救。”
“小师傅认为，佛经大道，与利剑血刃相比，那个快？”
“刀剑无眼，佛法无边。快与慢、成与败、失与得，不过想法的不同。”
“小师傅是要念经吗？”老人笑笑。生平杀人无数杀孽积重，佛与他，当如何？
“若诸位真的死了，我自当为你们超度。但现在有个人只有我能救。老人家，你说我是不是该先去救他？”
“你要救的人是谁？”
“他叫古阳，今年二十五岁。”
老人的神情骤变：“你能救他？”
红袍随风摇摆，黑发四散飘扬。
“出家人不打诳语。上天入地，四界内外，只有我能救他。也必然救他。”
年纪在一定程度上代表了阅历和经验，老人苍老但依然黑白分明的眼里憧憧冷冷映出僧人的脸。忽然想起儿时听过的一则遥远传说。佛祖不是生来就是佛祖，佛祖也有肉体人身，也有年少无知的岁月。无知亦无惧，无知便不生爱恨，无惧便不生业障。佛祖是慈悲的最高境界，也是孤独的最高境界，自然也是自我苛求的最高境界。这样的佛心，它培育的魔障，世间还有什么力量可以摧毁吗？所以，佛祖的魔障据说只是被永久地封印着。
“他在温泉林里。”老人回答。
魔生道过谢，转身要走，脚下顿了顿，又说：“老人家……”
老人打断了他：“你们有你们的路，我们有我们的路。你既非凡尘中人，便不要插手凡尘中事。”
魔生想了想，叹着气缓缓走去。
老人闭上眼，感受着阳光慢悠悠地挪动。
日光微微偏斜，午后最温暖的时辰悄然结束了。
血战，在前方严阵以待。
生死之间，天地奈何。
魔生进入温泉林时，第一个遇见的人自然是被屏障阻挡在温泉前的茗兮。他体力消耗过度极致虚弱，正自颓坐于地大口喘息。
“凡人是进不去的。”魔生说。
“你就能进去？”茗兮看他一眼，“你是什么人？不是落花蹊的住户吧。”
魔生沉默。
“好吧，进来落花蹊的人不问身世出处。那我就问问你，你能进去吗？能带我一起进去吗？”以前跟着古阳也进不去，茗兮并没有抱多大希望随口一问罢了。
魔生审视他：“带你进去是有违天地法理的。”
“狗屁法理。活着才是法理。”茗兮忽然怒气丛生，对古阳生死的焦虑让他对天地都有怨气。
魔生一怔，喃喃道：“活着……就是法理……，听起来很有道理啊。”他伸出手，搭住茗兮肩膀，“那就如你所愿吧，反正天地法理本来跟我也没什么关系。”
茗兮想着：这两天遇到的都是奇怪的人。
肩头的手似热似冷，一阵剧痛如电击般穿过全身，他的视野瞬间湮灭。
茗兮哭笑不得，古阳啊古阳，你若是不活过来，可太对不起我了！
黑暗中听见那人说：“跟着我走，不要分神。”
脚底有丝微光，凌乱地移动着。茗兮屏息观望，方才看清那是两只脚轮流走动踏出的光痕。他不知自己是如何移动身体的，所有的感官像是被封闭在深渊里，连活着这件事情都开始变得不那么肯定。
“可能会有点，呃，死过一回的感觉。”
茗兮听他隐含笑意的语气，心中迷惘一片。无论这条是什么路，如此轻描淡写地开启并且通过，他不可能是人类。
时间漏指而去，长和短的感受已经麻木。茗兮真切地感受到他说的“死过一回”的感觉，荒芜而惆怅，悲凉而无尽，仿佛经历了一生的漫长光阴，这才看见那双光痕堪堪停住了。
天地重回视线，五官再度复苏，他已穿过树林，在一片雾气前，水流声哗哗的像是千尺瀑布倾泻倒下，遮天盖地，声势磅礴。他觉得耳朵里除了水声，已经听不见其他声响。
只是片刻，水声便骤然缩减至溪水涓涓的响度。
“所以说，这里不是普通人可以承受的地方。”魔生的声音他能清楚地听见了。
泉水怎么可能发出那种巨响？茗兮心中疑惑不断。但眼下不是好好思考的时候，他拖着疲软的身体沿着泉边寻找，幸好泉边遍布的石块可供他借力支撑。
一抹落叶黄的衣角被他寻见，他疾步奔去，只见容平晕倒在地上，她身旁是浸泡在温泉里仅露出头的古阳。他的皮肤被温润的泉水熏蒸，泛出粉红色的光泽，脸上湿湿润润，不知是水汽还是雾气。衣衫浸湿贴裹在他瘦长的躯体上，胸口处已经没了任何起伏的迹象。
茗兮再次跌坐于地。
魔生走到昏迷的容平身旁，伸手搭一下脉相，啧啧称奇：“居然有活过命限的傀子。小姑娘前途无量啊。”一遍说着，一遍抓住古阳的颈项，倏地将他从水里拖了出来，“传闻傀子有窥天机通至理的异能，百闻不如一见。真是应对地很好。否则就算我救得回你的命，肉身也免不了有所损伤。”
茗兮醍醐灌顶，大喊：“你能救他？”
魔生点头：“我为救他而来。”
“他的寿命只有二十五年。”
“这是我告诉他的。”魔生看着茗兮神色呆愣着说不出话来，温和地笑一笑，“他有没有告诉你，其实他的寿命本该在十五岁那年就结束的？过去的这十年就是我送他的。”