一队浩浩荡荡的兵马进入灵药山的范围，前头探路的斥候藏身在树林里，用各种虫鸣鸟叫声向后方队伍传递消息。
队伍中，有一小队格格不入。其他的兵卒队列行进有序，休止有法，令行禁止，一看就是训练有素。再看那队人，马是最好的，而且人均一匹，四周行进的人马，明眼人都能看出来是在护卫着队伍中间的人，虽说不上军纪严明，但能看出个个彪悍，精光外露，都是高手。被他们护在中间的公子哥们，经过一个多月走走停停的长途跋涉，有叫苦连天的，有昏昏欲睡的，有的干脆直接是被绑在马背上。梁玉安、陈明瑞，还有刘世亨，算是其中状态最好的几个，可也是满脸疲态。
梁玉安还是屈服了，他无法拒绝梁文渊，娘和妹妹还在梁府中。队伍里别的公子哥们可以无所谓这次南行，他是必须要挣一份军功回去的，只为了娘亲他们能过得稍微好一些，能隔三差五走出梁府，看看外面的世界。临行前，他把没必要带着的东西都放在杂货店里，郑重的把几间小店托付给李福，请他在自己不在的日子，帮他照看梁府小院里的家人。他也跟便宜爹打过招呼的，但他不太相信便宜爹。
哎，想要安安静静的挣些小钱，一家人平平淡淡的过自己的小日子，怎么就这么难呢？
传令兵说到前方五里安营休整，众人强忍着身上的痛楚，加快脚步，催促马匹，期望快点儿到达营地。
在漫长的路途中，梁玉安与陈明瑞熟络起来，发现他们都有惹人喜爱的妹妹，从这个话题聊起，越来越投机，成了朋友。梁文渊总算没有太过绝情，也给梁玉安带了两名护卫，一个是退伍的老兵，名叫张小年，另一个是江湖人，路上了解后才知道是来自云山湖的师叔，名为于飞。路上，梁玉安从他们身上学到很多实用的知识，什么地方适合安营，什么地形适合埋伏，行军中的注意事项，在野外如何寻找干净的水源，寻找食物，保存火种，辨别方向，观察天气等等。梁玉安不禁感叹：师傅说的没错，不能小看任何人啊！这次过来，能不能混个官身不说，能学到这些有用的东西，就值了！
第二日，天刚蒙蒙亮，营地外忽然有马蹄声传来，越来越近。睡梦中的公子哥们被拉扯起来，等他们七手八脚胡乱穿好衣服，另一边的士卒们早已队列整齐，齐声高呼：将军威武！将军威武！将军威武！
公子哥们顿时清醒，一人小声问身边的人：“谁啊？难道是方铁头来了？”边上的人没有回答，他的屁股被人踢了一脚：“闭嘴，当心军法！”
方天亮拿马鞭指了指他们这边，对带领他们来南疆的校尉说了几句什么，就看见那个校尉带着几个人快步跑过来，脸色不咋好看，他冲众人低声呵斥道：“还不赶紧整理好军容，一炷香之后方将军要看到你们的精气神。”然后又对他们的随从护卫说：“还不赶紧帮着点，要是被方将军放到下面的村镇去吃苦，别怪我没提醒！”公子哥儿们这才想起来，自己是来捞军功的啊，不跟在方天亮身边，恐怕小命都会有危险，可一定要给他留一个好的第一印象！
方天亮站在这队‘贵气逼人’的年轻人面前，温哲抱着一个木箱，跟在他身后。方天亮微微点头，锐利的目光扫过所有人，大声说：“不错，比我想象中的要好。我在你们身上看到了故人的影子，老话说，‘龙生龙，凤生凤’，他们都能成为人上人，你们呢，耳濡目染，日日相伴，想来也差不哪里去。一直以来，军中的糙汉对你们的能力都有质疑，这次动乱，算不上真正的打仗，但是那些糙汉子们笨手笨脚，做不来细活，所以，我向圣上请求，让你们来，希望你们能不遗余力，利用所学，帮大家把这个烂摊子早些收拾好，争取让大家回去过年！”
方天亮让温哲把木箱放在地上，接着说：“你们来到这里，一切都要靠自己，为了公平起见，谁到哪个地方，我说了不算数，让老天来做主。你们挨个上前来抓阄，抓到哪一队就去哪一队。既然来了军中，就要听从军令，你们带的人，看着也都是可用之人，也一样，跟你们一起编入队伍中，还是那句话，服从军令！”方天亮的目光再次扫过所有人，他蓦的一挑眉，放松了些许，脸上出现一丝笑意，开口道：“抓阄之前，再给你们一次选择的机会，有不愿编入队伍的吗？不愿意的站出来，我派人送你们到最近的新兰县城，是去是留，全在你们自己。”来都来了，哪里会有人现在才说放弃呢？
不幸，梁玉安与刘世亨抓到同一组，万幸，陈明瑞也在这一组，他们成为孔舟的下属，算是离方天亮很近的一队。被打散编入队伍，孔舟让什长带他们操练队列。
一晃过去月余，三个人表现出色，都升为什长，可以带着自己的十人队执行一些简单的任务，如：巡逻，放哨。可是天天这样什么时候才能挣到军功呢？听说，有别的队伍早已经出营剿匪了。胆小鬼蒋庆阳，就是丞相的孙子，走了狗屎运，在护卫的帮助下，首战告捷，斩杀两名土匪，救出五个流民。
陈明瑞有些着急：“不知道我们什么时候可以出营剿匪啊。”
刘世亨说：“哼，想剿匪，也得附近有匪可剿才行啊。哎，本以为跟着方将军能建功立业，谁知将军威名太盛，那些匪类不敢靠近我们这边啊！”
梁玉安无所谓，他在给娘亲和妹子写信，问她们，便宜爹有没有去看她们，吃穿用度缺不缺。还写信给李福，问店里的生意如何，让他帮自己备些年货，送到小院，还让他足额给各个铺子里的人发放月钱，再根据实际情况，发些年货给大家。想了想，他又拿出一张新的信纸，给师傅和师兄写了封信，向他们问好，告诉自己现在的情况。和家信不同，在这封信里，梁玉安把自己写成了一个惨遭不幸的小可怜，任谁看了他的信，都会心疼。
一支十人巡逻队在山谷小溪边休息进食，一个个忽然倒下去。片刻，丛林中出来一群人，手脚麻利的扒掉他们身上的衣服，拿走兵器。一个人往昏迷的什长手中塞了个纸团，然后又带着自己的人没入林中。