清雍正三年，直隶省河间府的肃宁县。
由于进京的官道穿城而过，一个小小的县城竟然繁华异常。穿过东大街高大的进士坊，马路两旁商家林立，路边有很多摆摊叫卖各种小玩意的，还有拉着二胡唱着小曲的，大街上南来北往的客商熙熙攘攘，热闹非凡，与县城东南边残垣断壁的武垣城旧址形成了巨大的反差。人群里，一个乖巧伶俐的小姑娘牵着一匹线形优美的花斑马行走在大街上。小姑娘一袭青衣，脚蹬一双镶嵌有银边的褐色小马靴，由于身着一个鼓鼓囊囊的蓝色马甲，而显得上身有些臃肿，马甲半遮掩下的一条豹纹腰带，伴随着小姑娘的走动时隐时现。两条小彩绳和头发一起绾成了一个小发髻，前面的刘海和彩丝则散乱地飘散在饱满的前庭。她手握一根二尺长的翠绿六棱竹，六棱竹把柄处紧紧箍着一个三棱形尖锐的白玉环。此六棱竹是籦龙竹的一个变异品种，而籦龙竹传说是黄帝西伐于昆仑墟发现的，原本是制作笛箫的极品，经昆仑墟数百年的改造，无意中培育出极具武学特色的六棱竹。小姑娘鹅蛋形的脸庞，一双明亮的眼睛和长长的睫毛，不屑一顾旁边路人投来的好奇的眼神，而是自顾自地东张西望看着这个陌生的小镇。在路过进士坊时，她举手遮阳向上张望这个由汉白玉石料雕刻而成的宏大牌坊。上面的各种图案形象逼真，雄伟华丽。过了进士坊没多远，在路旁的一片草地上，传来一阵小孩的哭啼声还有一群人的哄笑声。原来是一个七八岁的小孩手拿线轮在地上撒野，嘴里还不停地一边哭泣一边嘟囔着：我说换成粗线你不信，非要用细线，现在风筝跑了……旁边一位老者哄劝着：傻孩子，爷爷做的风筝小，线太粗了，就重了，风筝就飞不起来了。你要想让风筝飞得高呀，就得用细线才行。唉，线细了，得学会收放，不然就断了。小男孩开始在地上撒泼：我要买个大风筝、我要大风筝。滚得一身草汁，还有一些散落的树叶。爷爷上前拉着妥协道：好、好，快点起来，我们去买大的。这时，旁边看热闹的议论纷纷，笑声不断。小男孩坐起来，看了一下四周，说了声“笑个屁、有什么好看的”起身跟着爷爷朝另一条马路走去。马路的路口有一个高大的贞节牌坊，也是用汉白玉石料雕刻而成，上面是一些什么烈女传、守贞如玉等民间传说故事片段，雕刻得栩栩如生。在牌坊背面石碑上刻有“属孝贞烈节一百零七名”的字样。小姑娘停下来看着小男孩跟着爷爷过了贞节牌坊，笑了笑，继续朝前走去。小花马倒也跟小姑娘十分相似，高傲地扬起头，目无旁奦地跟在小主人旁边。小姑娘走一会，就半停下来把手举过头顶拍一拍小花马的脸颊。
已是晌午时分，小姑娘牵着马走到了一家较大的酒庄，与酒庄紧邻的是一个叫“浣浯”的大客栈。酒楼的朱红门头上，“日月轩”三个大字非常醒目。小姑娘熟练地将缰绳交给了门童，说道：“给我选用最好的马料，在马料里再加二十个最新鲜的鸡蛋，如果有初生蛋最好。”
门童欣然回答道：“好嘞，小姐今天可是找对了人了，我是这一带最会喂马的喽。”
小姐抓了一小把铜钱递给门童，微笑道：“不用找了，可别把牛皮吹破了。你叫什么名字？记着，不要把缰绳捆着，马鞍也不用取下来，把缰绳挂在马鞍上就行了。”
门童高兴地接过铜钱，笑道：“我叫魏宗。那马跑了可不要怪我。”
小姐没有说话，径直跨进大厅。此时，整个大厅已经座无虚席。她一边环顾四周、一边轻快地走上二楼。
楼梯口的店小二热情地招待道：“小主人楼上请，请问是几位？要点什么好菜？”
小姑娘不卑不亢地回答道：“一共四位，给我来一条糖醋西湖小鲤鱼，一斤以下的，再来一盘煨麻雀，要像薛家的一样，只用清酱、甜酒煨的。另外来一瓶绍兴的金华酒，必须是十年以上的哟，少了十年我可不付钱。”
店小二有些不解地问道：“小主人，四个人吃……可能少了，要不再加几个菜？我们这里的菜……”
小姑娘打断了他的话，微笑着说：“这位小哥，他们三位可能要晚点来，一会他们来了，让他们自己点着吃。”
店小二犹豫了一下，快速地把小姑娘引到唯一还剩下的一个靠窗子的空桌，迅速摆放好四副碗筷和四个茶杯，一边倒茶，一边提高了嗓门吆喝着下了楼。
不一会店小二端上来一大盘煨麻雀和一瓶绍兴金华酒，并热情介绍道：“小主人真是好眼力，我们这个店的煨麻雀正是从杭州薛家传授的，咱这是北方，但我们的酒菜大多来自南方的。”
小姑娘拿起一只麻雀微笑道：“人家薛家可是要把麻雀爪去掉，只要前胸和麻雀头。”店小二愣了一下，招呼道：“糖醋鱼马上就到，”转身招待其他客人去了。
整个日月轩是一座较大的砖木结构的酒楼，站在桌子边上，可以看到窗子下面正好是马厩，一片茂盛的楠竹已经离窗子很近了，如果遇到狂风，竹梢都会扫到窗子。小姑娘侧身看过去，突然发现在二楼楼梯进口的背面，有一个直立屋顶的方形柜子，柜子内侧有一个很小的佛龛，里面只供奉着一个牌位，虽然已经有些陈旧，但佛龛和小供桌却十分干净整洁，显现出主人的虔诚。紧邻佛龛、靠窗子的一张桌子上，一主三仆正在不紧不慢地吃喝着。主人是个身材十分干练匀称的少年公子，一身商人打扮，脚蹬厚底卷边羊羔皮靴，炯炯眼神透露着一股强劲的光芒，举手投足无不彰显出强大的定力。在最里面的一张酒桌，坐着六七个商贩打扮的人，背对着小姑娘这个方向的是一个身着粗布衣服的老者，散落的花白头发用一个破头巾缠着，腰上扎着一条虎尾卷织成的腰带，正手握一个硕大酒葫芦狂饮，有意思的是腰上还别了四五个小葫芦。
就在小姑娘环视着宽大的餐厅和众多吃客时，楼下传来一阵喧哗声，夹杂着骂骂咧咧的声音。
“好一个穆老板，还认识牛爷我不？这几年发大财不认人了，连我们五哥来了都不待见了。”
被称为穆老板的是一个约四十岁左右的中年人。不停地给“五哥”及其他一众人赔礼，接着牛爷的话说道：“这名满肃宁的牛峰牛爷谁人不知呀。只是今天客人实在太多，真没有位置了。”
牛峰从背后拔出青龙锏，凶神恶煞地朝楼上走着，一边念叨：“要是楼上有空位置，老爷今天把你的店给砸了。”
好几个在楼梯上下的人纷纷给牛峰让路。穆老板想劝阻，但被五爷随行人员挡着，只得朝楼上喊道：“小六子，下来带牛爷上楼看看。”
刚才接待小姑娘的店小二名叫魏六，听到穆老板的喊声连忙走到楼梯口迎接。热情高声喊道：“牛爷楼上请。”
牛峰提着青龙锏缓慢朝楼上走着，木楼梯连同二楼的地板发出沉闷的嘭嘭声。小六子有些心怀恐惧，强作笑脸招待牛峰。牛峰环顾四周看了一下，拉过小六子的领口恶声问道：“那边不是有张空桌子嘛，为什么说没有位置？”
魏六惴惴不安回答道：“那是哪位小姑娘的，她、她已经来了、很久了的。”
牛峰提起魏六的衣领，使魏六整个身体都被提了起来、双脚脚尖颤抖着。恶狠狠地说道：“哪有一个小姑娘独占一大张桌子的道理。老子今天就是要坐那张桌子。”说着，放下魏六，径直朝小姑娘所在的桌子走来。走到后也不说话，把青龙锏重重地放在桌子上，一屁股坐在长条凳子上。两眼瞪着小姑娘。此时，穆老板陪着五爷等上了楼。他立即赶到小姑娘身边。亲切地微笑道：“要不这样，小姑娘，反正你还有三个客人未到，先把桌子让给五爷，一会你的朋友到了我再安排。”一边说话，一边伸过手想要拉住小姑娘。借助窗外的光线，只见穆老板的手虽然不大，但手指却壮如干柴，褐红色的皮肤紧紧地把手指包裹着。就在手指要接触到小姑娘左手的一瞬间，眼前一道身影漂移闪过，一只软绵绵的小手轻轻打在了穆老板的手背上，在穆老板侧后面传来小姑娘倔强的声音：“那可不行，本姑娘就是要讲个先来后到。”
穆老板为之一震，心里已经称赞不已：好一个“竹叶飘香”。而此时从五爷身后走上前来一位面皮白净的公子，手里握着一支精美的判官笔，微笑着对穆老板和小姑娘说道：“这位漂亮小姑娘，就不能好好商量商量吗？”一边说着，一边向小姑娘的曲池穴刺去。
“这位爷好事好商量，”穆老板两手作揖就势挡开了判官笔，一边微笑着向旁边的小姑娘介绍道：“这位是地煞判官崔爷，”又指了一下旁边的矮胖子说道：“这位是名振京城的五哥祝爷，你个小丫头片子，还是听大叔一声劝，把桌子让给他们吧。”
五爷侧过身子，面对小姑娘微笑道：“这样吧，我们在一张桌子吃饭，我俩喝酒比赛，谁喝醉了谁付钱，敢不敢比一比？”
小姑娘看了一眼五爷暗自好笑，好端端的一名汉子，个子虽然不高，人还不算难看，但疯狂生长了一双大耳朵，就像猪八戒似的。便微笑道：“奥，是‘猪’五爷，一看就知道是个风光无限的爷，绝不是一个欺负小孩的爷爷……”话还没有说完，牛峰已经不耐烦地朝着小姑娘吼道：“什么猪爷马爷的，是祝爷。你、你个不知天高地厚的小丫头，今天老爷我把你摔到楼下去，信不信？”
小姑姑装作一脸无辜和害怕的样子，跳到凳子上蜷缩着嘀咕道：“你们大人欺负小孩。这样，我和你猜子，猜三次，只要你赢了一次，我就让给你们。五爷爷行不行？”
五爷微笑道：“好，小姑娘，这可是你说的，咱们一言为定。但必须我手里拿东西你来猜。”
这时，此前在神龛旁边桌子喝酒的英俊公子走了过来。小姑娘两眼灵机一动，指着公子说道：“不行，我怕你们耍赖，这样吧，让这个大哥哥帮你们出手，你们商量好了让这个好哥哥帮你们出拳。我来猜。这样就不怕你们耍赖了。”
牛峰蔑视了一下，从口袋里掏出一个铜钱，把公子拉到了桌子旁边，“我就不信，你三次都能赢。”一边说，一边伸出手让大家看了一下手掌上的铜钱，然后攥好转过身抓起公子的手，好似把铜钱放在公子的手心，迅速把公子的手握紧，拉着公子的手伸向小姑娘说道：“你好好猜一猜？”
小姑姑看着公子紧握着的手，给公子使了个眼神，然后清脆地说道：“有了我赢没有你输。”