枝条摇曳，骤雨纷纷。
林中小庙破败又寂寥，沉浸在夜色的雨幕中不得脱身。
四下无人，但是小庙里却有个映着篝火的人。
“长铗归来兮，食无鱼。”
莹莹篝火旁，麻衣少年弹剑作歌，他的眼神安稳，不似庙内的氛围阴暗冷彻。
作为乐器的长剑横于膝上，右手托腮，百无聊赖。那剑藏于木质的鞘中，只是寻常的铁剑，但是在少年指尖轻点之下竟然能让周遭响彻，虫鸣雨落尽皆无声。
“长铗归来兮，出无车。”
雨落寂寥时兀自作歌，可惜无酒，否则也算是美事一桩。
“嘿，来了。”
雨幕纷纷繁繁，车轮碾过石子路的声响仍是惊动了庙里的少年，他也不抬头，似是早已知晓有人会来，或者说他一直寂寥作歌所等待的，就是此时的来人。
与野林破庙完全不搭的奢华马车将将停住，顶着蓑笠的马夫就已经跳下车，高举油伞，安放脚凳，静候车内的主人。
“迅哥儿，久等了。”
素纱遮面，广袖红裙，马车上下来的是个瑶池仙女似的姐姐，她蹙着眉愁了一眼天色和雨幕，青葱的玉指提裙，翩跹踱步进了破败的小庙。
“莫道晚来秋，秋意何所至。霜华将来晚，此夜正当时。”
“江大小姐，你也不必亲自来。规矩岚叔都清楚，雨夜路滑，可得多加小心。”
挑花似地收剑入鞘，唤做迅哥儿的少年起身迎接金主。他打量了一番眼前举伞的铁塔似的马夫，随后将自己的剑别在腰后，空下双手前展，示意自己全无威胁。
“秋风秋雨可愁煞了人，迅哥儿最近声名响亮，我来见一见，自是应当的事。”
“那可真真的是极好的，毕竟时事艰难，人情难做。”
俏佳人神色轻巧柔软，音色香糯，仅仅是闲谈，也像是温存时的软语，催人心肝。可惜少年人是个铁石一样的心肠，看上去并不理会这番亲身拉拢的情谊。
“可惜我要的价高，可不能拿人情折算。”
“那自然是了，鸠兹会做的就是诚信生意。人情算是人情，生意只论生意。”
敛袖行礼，江大小姐语调依旧轻柔。她悄悄对身旁的马夫使了个眼色，便取过对方递来的锦囊，亲自递到少年面前。手掌如玉，哪怕月色微明也能瞧见隐隐光泽，只是相比于美妙纤细的玉手，少年的目光却一直流连在那个红绸的锦囊上。
“大小姐言语倒是贴心。”
殷勤接过锦囊，少年仔细检查了一下其中的两锭银子，看他这焦急模样，大概还是觉得银钱最贴心。
“钱货两讫。”
查完银子成色，少年便从怀里掏出一块褐色的骨头。那似乎是某种动物的尾椎，其骨相晶莹剔透，哪怕夜雨连绵，也仍旧有光彩莹莹。相比于江大小姐骨相完美的手掌，感觉上的玉质微光，这块骨头才是真切地散发出了异彩微光。
“岚叔。”
默不作声的马夫右手仍高举油伞，左手只是作势虚握，少年手中的尾椎就骤然凭空窜动，只一瞬间便落入马夫左手中。这番手段已经说明了这位马夫的斤两，他决计不是一位普通的马夫，少年当然清楚，这就是鸠兹会纵横两淮的底气。
罡境巅峰的江府管家，卓青岚。
“三十年余，乌梢蛇，真货。”
磨砂的声音缓缓顿挫，褐色如玉的尾椎在岚叔掌中只是转了一圈，他便已然知晓了真假。
只是看了看自家小姐的惊诧眼神，扮做马夫的岚叔又不急不缓地补了两句。
“半日前，入道了。”
“看来我还是怠慢迅哥儿了，除此妖蛇不过半日，我来设宴，请到琼华楼歇息，莫要落下什么伤病隐患。”
“江大小姐何至于此？”
面对美人姐姐的关心和暗藏的计较，麻衣少年只是摇了摇头，香风软语似乎都不能动摇他的心智。他虽然早就打算了要加入鸠兹会，但是他是为了谋求财货，可不是为了美人和恩义。不拿些现实的好处，他可不会轻易掺和进鸠兹会的事情。
这位大小姐还是过于年轻了，估计只看了些话本上的英雄故事，想要生搬硬套可套不来英雄。鸠兹会老会首遇袭重伤，两淮人尽知之，若非如此，他也不会选定鸠兹会的悬赏来作为进身之资。
但是买卖要卖一个好价钱，当然就不能轻易定价。想来大小姐不懂，那位岚叔一定是懂的，所以少年对于大小姐的拉拢完全没有什么想法。这位大小姐人美是美的，但是很可惜没有显露出“财富”的美感。
“鸠兹会悬赏花红，要蛇妖椎骨。我既然接了，自然钱货两讫。二十两银子到手，再施我恩义，我可没余钱给你结清。”
“哪里是施舍什么恩义呢？”
似乎是超出了预料，眉目顾盼，江大小姐的态度似乎越发恳切了起来。她似乎是觉得自己话没说到位，急于解释。
但是未曾想，对面的麻衣少年脸色骤然冷峻，变故横生。
寒芒劲射，剑页如屏。
数朵剑花开合，藏在夜色雨幕之中的暗器尽数被击落，麻衣少年撇了一眼已然撤身护住江会首的马夫岚叔，便朝着迷蒙的雨雾中厉声喝问道。
“暗箭伤人？是哪个鳖孙？”
理所当然没有回应，但是麻衣少年的喝问也并非指望对方回应，浩然真气随着声波回荡，只是片刻，他便确定了对方位置。
“气境巅峰，剑术小宗师。”
瞅见麻衣少年随剑光三两步化影而去，马夫岚叔依旧不急不缓地给出了自己的点评。
略一愣神，江大小姐很快就反应过来，眉目间异彩连连，却又是开始有些苦恼。父亲重伤昏迷，她勉力支撑至此，总算是发现了一位奇人异事。按照那些少年英雄的话本的故事来拉拢着，却硬是处处碰壁。
饶是她性格温婉，也不免有些心焦。
她并未怀疑自家长辈的评价。刚才那一手剑开如屏，不急不缓的剑术已经给了她充足的信任理由。可是这少年愣是琢磨半天，油盐不进。心绪乱了，她也只能怯生生地看向身旁护卫着自己的岚叔，想出了个令人乍舌的混招。
“岚叔，你说鸠兹会若是此时比武招婿……”
“哪有人这么拉拢的？”
只是一眼，岚叔似乎已经懂了自家小姐的想法，但他只是摆摆手，说出了他的看法。
“莫说两淮，便是武周四十洲郡，能在弱冠之龄前到此水准的，也不过一掌之数。更何况，孤身斩杀入道蛇妖。这就不是小姐所看话本里那种少不更事的所谓英雄，莫心急那没来由的事。”
“就算小姐一股脑贴上去，小姐留不住他，鸠兹会也留不住的。”
“岚叔……”
戳中心事，大小姐倒是有些脸红，她只是一时心急了些，话本里不都说是少年英雄爱慕美人嘛，她又岂能真做那种不要脸的轻浮决断。
幸好身旁的岚叔和她自小感情深厚，也没有笑话她，否则她也是不知如何自处了。
“其实，真想拉拢此人，这事反倒好办。”
只是一时之间，大小姐不太能理解自家这位长辈的想法，但是多年来的亲近和信任还是让她暂时放下心中的烦恼，等着岚叔给出的决策。
“嘿，真沉。”
提着两具身着夜行衣的尸身，往马车车架上一扔，麻衣少年拍了拍手。
“辛苦迅哥儿了，这两人应该是为了我家小姐而来。一人五十两，这是长顺银庄的本票，六百两。”
“杀人真是个好买卖，跑个腿的功夫比我这两天赚得都多。不过岚叔，你这多出来的是什么意思呀？”
看着岚叔递来的银票，麻衣少年眨巴眨巴眼睛，也不推辞，顺势收入怀中，然后才‘好奇’地问道。
“算是定金，鸠兹会有要事要劳烦迅哥儿。”