秦川在唐军大营中待了一段时间之后，对于唐军的现状基本上了解了。他发现唐军总的来说是一支十分优秀的军队，如同大部分开国之初的军队一样，唐军有着相对高昂的士气，由于长期战争的锻炼，也拥有了较高的战术水平。但是对于秦川来说，还有很大的改进的空间。
这天秦川听说程处默要出去勘察地形，他安排好随军医院的工作之后，就跟随程处默一起出了军营。
此时已进入了初夏时节，这边的气温依旧不高，凉风习习，令人神清气爽。秦川、程处默等人骑马沿着清河向西北方向行进，很快就来到了玉龙山的北坡。
程处默命令部下在山坡下戒备，他和秦川以及几名亲兵爬上一座小山，观察周围的地形。
秦川站在一块突出的岩石上，向着北方眺望。只见前方开阔平坦，一片茫茫的戈壁滩，大片裸露的岩石呈现灰褐色，期间生长着星星点点的野草。
秦川看了一会，目光越过了戈壁滩，就看到远方一片葱绿，那就是一望无际的大草原。
秦川仔细地观察了一阵，并没有发现突厥骑兵的踪迹，就收回目光。
为了能够观察到更多的地形情况，秦川邀请程处默爬上附近一座相对较高的山顶，让一名士兵摆上几案。这只几案是临行前秦川特地吩咐的，当时程处默询问其用途，秦川回答他到时候再告诉他。
程处默看到秦川在几案上铺上了一张长宽各约两尺的硬黄纸，四角用石块压住，然后从背包里取出了一根圆圆的细木棍。
程处默已经问过了，这个叫做铅笔。
秦川用刀削好铅笔，然后开始在硬黄纸上作画。对于秦川古怪的行径，程处默已经见多了，知道这其中必有妙处。他没有出声，只是静静地站在一旁观看。
随着硬黄纸上笔画的不断增多，程处默渐渐地看出来了，这是一张地形图，画的就是这一带的地形，与唐军目前所使用的舆图有着明显差异，但看上去显得更加清晰。
程处默看到地形图上标注了很多文字以及一些奇怪的符号，实在按捺不住自己的好奇心，问道：“秦川，这是什么？”
秦川标注的自然是阿拉伯数字。所谓的阿拉伯数字，其实是殷度人发明的，后来传到了阿拉伯，又从阿拉伯通过丝绸之路传到唐朝，只不过时间是在唐朝的后期，距今超过了两百年。
秦川耐心地向程处默解释，程处默也十分聪明，很快就记住了这些符号。
他感慨地说道：“用这个阿拉伯数字标注尺寸，可比用汉字标注要省劲，也清楚得多了。”
望着图上标注的一圈一圈的细线，更是让程处默感到好奇。秦川又给他讲解了等高线的作用。