接下来的一些日子，范金宝凭借极高的悟性，照着墙上的图案从头到尾开始练习。枯木功可以速成，天资好的几个月就能爆发出中原武林几年甚至十几年才能达到的顶尖功力。阻断脑后穴道封闭血液循环的二次发功可以让内力成倍的攀升，足以开山裂石。
但副作用显而易见，功力的迅速提高使得身体强硬成铁板一块，然而不可避免会留下罩门，也就是人们通常说的死穴。练的好可以移动死穴的位置，可以由大变小，就是不可消除。二次发功对身体和智力有极大的损害，甚至折损阳寿。
掉进这么深的洞里没有摔死，后怕不已，更多的是欣喜。师傅的预言应验了。迎接他的是永生之术，无尽宝藏，还是经天纬地之才？兜兜转转到了这里，虽然和想象的略有不同，立刻认定这就是他的际遇，也是他的宿命。
枯木功传说了近千年，污名为邪功，谁也没见过，跟神神鬼鬼捆在一起一笑了之。这会近在眼前，壁上开头那行字“天下第一功”深深刺激了他。自古以来，江湖地位和名声的大小均由武学确定。师傅带着他南来北往有意无意地避开各大门派，全因受够了他们的冷眼。
知阴阳、识风水的世外高人很少泄露天机。那些人认为，不能因为某人某事的结局改变上苍的安排，否则小乱变大乱，一发不可收拾。他们对了通的口无遮拦嗤之以鼻，一个没有武功修为的术士为了哗众取宠随意打破天、地、人之间的界线，完全是无赖所为。
尽管悟性极高，还是费了好长时间，跨进了修炼枯木功的门槛。见他专心致志的一会儿打坐，一会儿手脚并用，游参谋学他的样，一板一眼的比划着。玉梅将捞上来的鱼烧熟，装进古老的陶罐里，一碗一碗地放在石桌上。闲着没事时跟着他们做些动作。
墙的末尾，玉梅看见刻着大段的文字。枯木族是洞穴部落，千年以前就生活在此。那时头顶上不是沙漠，一片的绿水青山，族人无忧无虑，很快乐。有一次狩猎，大祭司不小心跌入深潭，救上来身上挂满大小毒虫无数，脸面发青，眼看就不行了。谁知道三天以后满血复活，更加的神神鬼鬼，并创建了枯木功。
大祭司的枯木功傲视天下，无人能敌。然而除了他部落里没人练的成，很多族里的青年练了一半就变的疯疯癫癫，甚至自残。这门不用打通任督二脉就能发出大力的霸道武功有个无解的弊病，一个周期，大概一年左右，要将体内的真气全部倾泻出去，调养十天半月后方可再练。否则乱窜的邪气搅得人痛不欲生，生不如死。
大祭司想了很多办法，收效甚微。无奈之下，搁置了打造无敌部落的雄心，选择身体对枯木功法不那么排斥的后辈继续修炼，功法不能普及更无法深入。因为如此，枯木功的威力一代不如一代。
直到元朝末期，部落又出了个大祭司。大祭司一战成名，将近百名来犯的敌人引入瘴气弥漫的森林，毒烟消散之后众人进去寻找，横七竖八全是尸体，只有他一人活着。枯木功得以发扬光大，他将功力通过笛子的吹奏传送出去，杀敌于无形，所到之处，无不俯首称臣。
部落里，他又掀起练功的高潮。他采取了很多措施，调配草药延缓周期性的邪气发作，用道家的内功心法压制二次发功引起脑后供血不足造成的癫狂，服用毒龙果减轻痛苦等等。
看似起到了作用，难受的程度降低了，然而治标不治本，压抑在体内的邪气并没有消失，只是循环的慢了些，终究还是要发泄。时间长了，邪气越聚越拢，越聚越多，终于不可收拾。
一天夜里，族人之间起了口角，原本是家长里短的小事，突然大打出手。打斗很快漫延至整个部落，一个个眼睛通红，恨不能将眼珠瞪出眼眶，逢人就打，痛下杀手，连亲人都不放过，完全的疯癫状态。老人孩子四处躲藏，祈祷这场突如其来的屠杀不要酿成灭族的大祸。
失控持续了很多天，死伤无数。也许老天看不下去了，电闪雷鸣，地动山摇。地面塌陷，大部分地穴连同里面的人和物瞬间化为乌有。尘埃落定，幸存的人钻出曾经幸福快乐的家园，外面的郁郁葱葱已经不见，一片凹凸不平的黄土，满目疮痍。
族人所剩无几，大祭司自觉罪孽深重，让大家去远方寻找希望。外面的世界很大，一定有容身之地。目送寥寥无几的族人渐行渐远，直至不见。大祭司抹了一把眼泪，从此天下没有了枯木部落，罪人就是他。
回到洞穴，他将枯木功法刻在墙上，弊端一一说明。如果某位高人有缘遇见，补齐短板，将此功法传下去，无论碧落黄泉，他会尽其所能，给予最大最深的感激和祝福。同时再三叮咛，没弄懂功法要义的人不要练，以免祸及自身。
尸骸就是大祭司无疑。人之将死其言也善，留下的话是对先人也是对他自己的交代。有人不能胜天的无奈，也有对枯木功某年某月改头换面重出江湖的期盼。做了这一切，他坦然地独坐洞穴，跟部落共存亡。
看完，跳跃在火光中的文字让玉梅的神经猛然收紧，疼的差点站不住。练功的时候，游参谋的眼里布满血丝，通红通红，休息一会便渐渐消退。现在看来，这不是正常现象，是邪气附身，就快走火入魔。
她赶忙跑过去，大声说：“不要练了。这功不能练。”
范金宝手心向下，徐徐吐了一口气，看着她：“怎么了？”
玉梅仔细看他的脸，眼里没有红丝，表情和平常无异。她的兵哥哥像是没听见她的话，两手合十，半闭着眼，嘴里咕噜咕噜的念叨，半梦半醒的状态让她心里有些发毛。她拍打他的肩膀：“不要练，墙上清清楚楚的写着，人会变疯。”
游参谋睁开红肿的双眼，看了她一会，用力摇摇头，颈关节发出“咯咯”的响声，不高兴地打开她的手。
“我看过，会小心的。一有不对，我会停下来。”范金宝这时候注意到游参谋出现了痴癫的状况，心想不妙，万一发作起来治不了他岂不误了大事？“兄弟，你身体起了异状，休息调理几天，平复了再练。”