李儒眉头一皱，断定道：“曹操此举，无疑是心虚逃窜，行刺之心昭然若揭。”董卓听后怒火中烧，怒声道：“我如此信任重用他，他却图谋害我！”李儒沉思片刻后说：“此事必有同谋者，待捉到曹操，一切便可水落石出。”
于是，董卓下令全境发出通缉文书，详细描绘曹操的相貌特征，并悬赏千金及万户侯爵位给能够擒获献上曹操的人，同时警告窝藏者将受到同样的惩罚。
且说曹操逃出了城池，他急匆匆地奔向谯郡。然而，当他路过中牟县时，被守关的军士捕获，并带到了县令面前。曹操试图掩饰自己的身份，声称自己是一个姓皇甫的客商。
但县令仔细审视曹操后，沉默了一会儿，然后说：“我在洛阳求官的时候，曾经见过你，你就是曹操。为什么要隐瞒呢？先关起来，明天再押送到京师去领赏。”随后，县令命令军士给把关的兵士们分发酒食以示奖励。
夜深人静之时，县令派亲随人悄悄地将曹操带到后院，进行审问。他问道：“丞相待你不薄，为何自寻死路？”曹操坚定地回答：“‘燕雀安知鸿鹄之志哉！’既然你已将我擒住，便应当将我押解去请赏，何必多问！”县令示意左右退下，对曹操说：“你莫要小看我。我并非庸俗之吏，只是未遇到真正的主公罢了。”
曹操回答道：“我的祖先世代受汉朝恩宠，食国家俸禄。若不思报效国家，与禽兽又有何异？我之所以委身于董卓之下，实是希望借此机会一举铲除这国之大患。然而今日之事不成，恐怕乃是天意弄人。”
县令听罢，眼中闪过一丝敬意，询问道：“孟德此行，究竟打算前往何处？”
曹操目光如炬，说：“我打算返回故乡，发出矫诏，号召天下诸侯共同起义，共诛董卓，这是我的心愿。”
县令听闻此言，深受感动，亲自解开曹操的束缚，将他扶到上座，然后深深一拜：“公真是天下间少有的忠义之士啊！”曹操也恭敬地询问县令的姓名。
县令自豪而谦逊地介绍自己：“吾姓陈，名宫，字公台。家中老母、妻子和孩子，都安顿在东郡。今日，被公的忠诚与正义所感动，我愿意放弃这微末的官职，追随公左右。”曹操听后心潮澎湃，喜悦之情溢于言表。
当夜，陈宫精心准备行装，并帮曹操更换衣物，两人各自背负长剑，骑上骏马，踏上了归乡之路。
经过三天的行程，曹操和陈宫来到了成皋地界。随着天色渐暗，曹操用马鞭指向远处的树林深处，对陈宫说道：“那里住着一位名叫吕伯奢的人，他是我父亲的结拜兄弟。我们可以去他家询问一些家中的消息，并请求借宿一晚。你觉得怎么样？”陈宫表示同意。
两人抵达庄子前，下马进入见到了吕伯奢。吕伯奢惊讶地说：“我听说朝廷正在四处通缉你，而且非常紧急。你的父亲已经躲避到陈留去了。你怎么会来到这里呢？”曹操向他讲述了之前发生的事情，并说道：“如果不是陈县令的帮助，我早就被粉碎成骨头了。”