天寿的内心不由一阵紧缩，他伤心地接过笛子，安慰地说:
“爹，你会好的!”
“孩子，你把那把剪子给我。”
天寿听话地从布包里掏出剪子逆给父亲，剪纸唐接过剪子，久久地凝望着。这把剪子浸透了他一生的悲怆凄苦，看着看着，他不由百感交集，老泪纵横。
猛然，他用尽自己最后一点力气，把剪刀摔在地上，剪刀立成两片。
剪纸唐衰弱地瘫倒在床上，断断续续地:
“孩子，从今后，你再也不要剪纸了，剪纸化子一辈子被人踩在脚底--”
剪纸唐最后一句话还没有说完，只见他全身搐，喉咙里涌起了一串窒息的响声，大口大口殷红的鲜血从嘴里冒出来，直喷床前，血溅满了剪刀。天寿扑倒在父亲的身上，失声恸哭。
草屋里的那盏油灯，发出丝丝地声响，幽暗的火苗微微抖动几下，渐渐地熄灭了……
第二天，天寿在好心的邻居们帮助下，在乱冢堆，筑起了一座新坟。他久久地跪在那儿，含泪烧化着一串纸钱。
从此，十五岁的唐天寿带着他父亲留给他的一带血的剪刀和一管笛子，离开了这个江南的小镇，找生路去了。
唐天寿身上背着一个布包，踏着碎玉般的冰雪背着冰冷的寒风，足足走了五十多里路。当他走进另一个市镇时，已是夕阳西下，天空中飘浮着几块绯红色的云彩。
他小时候，曾跟着父亲来看望过舅舅，可是，孩提时的记忆把舅舅的地址淡忘了。此刻，他的心中焦急不安。他又饥又倦，昏沉沉地在镇上ㄔ于着。他的验上笼罩着沮丧的神情。
他已经一天没有吃东西了，他把口袋里仅有的几个铜板买了几只大饼，就狼吞虎咽地吃起来。
突然，他看到一家水果摊面前，围着一堆人，他好奇地凑过去张望。
原来是一个国民党的兵痞，坐了黄包车不但不给钱，反而把车杠抽出来，狠打车夫。兵痞嘴里冲出了一股令人恶心的酒味，他边骂边歪歪倒倒地离去，围着的人群都怒视着兵痞的背影。
黄包车夫被打得脸青鼻肿，倒在地上爬不起来。天寿见此情景，眉宇间顿时浮动起一脉悯恻之情，他不由俯下身去，用双手去扶车夫。当车夫慢慢被搀扶起来时，天寿仔细一看不由大吃一惊，这个车夫原来就是自己要找的舅舅，他禁不住滚滚泪下，哭唤着:
“舅舅!”
车夫细细看了他一眼，眼前竟是自己的外甥，惊异地问:
“小寿子，你，你怎么来了?”
天寿不语，掩面拭泪。
舅舅又急着问:
“你父亲呢?”
“他--他已经--”天寿说不下去就哭了起来。
舅舅明白了，他一把把天寿搂在怀里。天寿抱住舅舅恨不得痛哭一场，突然，他发现舅舅双腿在打哆嗦，脚跟也站不稳，他连忙抹掉眼泪，在周围人们的帮助下，把舅舅扶到车上，然后，把车杆装好，就拉起车子慢慢地向舅舅家走去。
舅舅的家，是一间破旧低矮的草屋，屋内非常阴暗、潮湿。屋中央，用木板搭了两张床铺，铺上的被褥都是些破布败絮。床头有一张歪脚的桌子，桌子上放着一些破损的盆罐。
舅舅家生活很清贫，一家五口，就靠舅舅一个人拉黄包车谋生。天寿很想跟舅舅一块去拉车，帮他几个钱。舅舅哪儿肯让年幼的天寿去做这样的苦活，他总想让他学点手艺，也对得起他死去的父亲。
男各方面托人情，总算找到了一家大饼油条店，就让天寿去当了学徒。大饼油条店，就设在镇上，是夫妻老婆店，说是当学徒，实际上就是在店里帮着做些杂务。他最重要的任务，是每天鸡叫头遍就得起床，起火生旺炉子，然后揉面粉。俟到早市落市了，老板就把卖不掉的大饼油条，盛在一只竹篮里，叫他挟着到街头巷尾去叫卖。
天寿人在大饼店，心却在剪纸上。他心灵手巧，五岁上就跟父亲学剪纸，十一二岁时已经把父亲的剪纸技艺基本学到手了。看着一幅幅美丽动人的图案从他的剪刀下剪出来，他就乐得不行，剪不好，他就难过。在他苦难的生活中，剪纸成了他唯一的乐趣和爱好。父亲临死前凄苦的遗言也没能使他丢弃对剪纸的热爱。他在大饼店一有空就摸出剪刀来剪花样。
在大饼店做了半年多，老板觉得他人挺聪明，就开始让他做大饼了。
有一次，他和老板面对面，他做大饼，老板和老板娘在炸油条。
老板店里养了一群鸡，这天，突然有两只公鸡，昂起头，竖起颈毛，翘起鸡尾，踮起脚，各不相让地搏斗着，他出神地看着这副情景。看着，看着，不由从口袋里摸出剪刀，把手中刚揉好的一块面，剪成了一只好斗的大公鸡，老板转眼看见了，探出大手给了他一个巴掌。当天就把他赶出了大饼店。后来，舅舅又送礼又求人情，总算一家裁缝店要个小艺徒，舅舅就把他送去当艺徒。临送他出门时，舅舅再三叮嘱他，这次可要尽心尽意地学，不要再惹事生非了。