当天晚上，褚元鼎就以维持会会长的身份在自己公馆的客厅里，宴请佐术一郎，城里的各界名流、军政要人、绅士土豪和商界的一些头面人物，一一莅临，佐木一郎亲自讲了话，从此，这个古城就控制在褚家父子三代人的手掌里了。
褚洪昌从日本回来，真正是在关节眼上解了褚乃盛的围。他觉得自己的厂，自己的事业，自己的远大理想已是指日可待，在他的面前，展现了一幅金灿灿的美好图景。这几天褚乃盛的脸上总是流露出一种称心如意的快乐，他亲自拟订了一张布告，立即让半阴面贴在厂门口，布告中用了极其温文动听的词句，要原来被裁减的工人统统回厂继续工作，生产照常进行，工钱一律恢复。厂门口也比以前更威风了，褚洪昌从团里抽了半个班，轮流在大门口站岗，名为保卫工厂，实为监视工人，镇压工人的抗日运动。
已是大伏天了。
天空中布满了强烈的阳光。褚乃盛今天头戴一顶高级凉帽，戴了一副墨镜，身上穿了一件淡蓝色的纺绸长衫，脚上穿一双麂皮皮鞋。他正陪着日本商人，“三井洋行”总经理三井走进芙蓉刺绣厂的工棚参观。
三井看上去不到五十岁，西装革履，剪了个平头，要不是唇上蓄着仁丹须，真看不出他是日本人，一定以为他是一位显贵的中国人。褚洪昌和半阴面也跟在后面。
工棚里，犹如一只发烫的火炉，烘得人头眩。褚乃盛和三井不停地用手帕拭着脸上的汗珠，而刺绣的女工们热得不时地用湿毛巾揩汗。工棚外，树上的知了不住的在枝头一声声发出破碎的噪音，听了令人更觉得热，心更烦。
三井很有兴趣地看着刺绣工人的操作，褚乃盛陪他走到雪梅的面前。雪梅见是日本人，只当不看见。褚乃盛忙给三井介绍:“这是敝厂最有技艺的女工，绣得一手好绣品，过去亨利洋行就是喜欢她绣的《芙蓉花》、《松鼠偷葡萄》。”
三井总经理很高兴地看了雪梅一眼，又看看她绣的《松鼠偷葡萄》，用一口流利的中国话说:“确实是能手，有光彩。”褚洪昌在旁用两只金鱼眼觊觎着雪梅，雪梅只顾埋头绣着。她额上的汗随着头发濡湿了那两条不浓不淡的秀眉，又慢慢地往下淌，一时密茸茸的汗毛上沾满了细碎的汗珠。
褚洪昌呆呆地张着嘴，贪婪地盯视着她，似乎在惊讶这个厂竟会有这么美的姑娘。他把半阴面拉到一边，低低地问:“这个女工叫什么名字?“谢雪梅。”
“嗯，名字倒不坏，今年多大?”
“二十一岁。”
“结婚没有?”“还没有。听说和芙蓉花样店的剪纸唐有点好。”
褚洪昌听了，兴奋得脸上的粒粒粉刺快要冒出油来:
“大管家，你是知道的，我刚回国，还没有成家，这姑娘倒蛮合我意，你.....”半阴面心领神会:“这，包在我身上。在雪梅的绣架前，三井很在行地问雪梅:“小姐，你绣了多少年了?”
雪梅不愿意抬头，她低声地回答:
“十一年。”
“噢，真了不起，十岁就开始刺绣，真了不起。”三井连声赞叹。
褚乃盛忙插上一句:“这姑娘聪明，我在她身上是化了本钱的。
雪梅听了气愤地瞪了褚乃盛一眼。
三井总经理突然从西装口袋里摸出一只精制的银质烟盒，在烟盒中他小心地拿出一张花样来，平放在刺绣布架上给大家观赏。
这时，褚乃盛和半阴面异口同声地说:
“啊，这不是《丹凤朝阳》吗，这是剪纸绝技啊。”