满桂稳稳落座后，周道登自案上提起一盏清茗，轻抿一口。
放下茶盏，缓缓道：
“诸位，满将军来之前，锦衣卫的探子已获情报。鉴于满将军初来乍到，尚不知晓其中详情，本官再次为满将军细致阐述！”
“据我方密报，府谷王嘉胤已纠集一众饥民叛乱。此人沿途斩杀官放粮，以‘替天行道’自居。据报王嘉胤已盘旋至宜君五十里以外！”
“同时，白水王二亦正率部下向此地汇聚。一旦两人汇合，匪众将膨胀至三千之数。如果朝廷此前分析无误，这二位在会合之后，极有可能直取宜君县，目标直指县内官仓！”
周道登捋着胡须，看着满桂问道：
“满总兵，这三千匪众，你有何应对之策？”
满桂并未立即作答，陷入了沉思，片刻之后反问道：
“周大人，末将斗胆请问，这股乱匪之中，究竟是由何等人群组成？又是如何在短时间内聚集成如此浩大声势？末将在辽东戍边多年，未曾耳闻此事，料想这股势力应是近期内骤然兴起，不知周大人能否赐教一二？”
周道登转望向卢象升，提议道：
“这个问题由卢大人来解答更为妥当。”
卢象升应声先是对周道登施以一礼，然后面向满桂：
“最初，王嘉胤仅是胁迫饥众，沿途杀官，释放囚犯，收拢囚徒，进而又强征流兵。如今，王嘉胤的队伍中，已知包含了饥民、囚犯和流兵三类人混杂其间。那白水王二亦是如此，先是攻打澄城县城，开仓放粮，聚拢囚徒流兵，又蛊惑饥民入匪，才会涨至如此之势！”
满桂听罢，轻声叹息：
“饥民，囚徒，还有流兵啊……！”
话音未落，他便拱手请求：
“请给末将一些时间来斟酌对策。”
周道登点头默许。
室内一时寂静无声，朱由检端起茶盏，透过杯沿的边缘，观察着满桂紧锁的眉头。
当他听见满桂对“流兵”二字发出的低叹时，内心也不禁泛起波澜。
流兵，究其本质，不过是逃离战场的士兵，他们之所以离开，加入叛乱，归根结底还是因为活不下去。
明末，西北地区的许多破产农民被迫成为军户或驿卒，而这些军户又遭受卫所将官的欺压。
自万历年间，为了对抗后金的威胁，明朝的军费开支急剧上升！
然而，大部分军费却被宦官、大臣以及将领们私吞，导致西北各镇的军队长期面临严重的欠饷问题。
到了崇祯元年，有的部队甚至有长达三十六个月的欠饷记录。
士兵不仅要为将领们承担繁重的劳役，还要忍受各种形式的虐待。
在天启末年，每个士兵每月的饷银仅有五钱，甚至不足以购买一斗米！
衣衫褴褛，生活拮据，以至于不得不变卖家中的盔甲器械，甚至卖妻鬻子，以求生存。
在这样的环境下，反抗朝廷成为了他们唯一的出路。
朱由检看着杯中荡漾的茶水，思绪随之纷飞。
王嘉胤一人易除，王二亦非难事，但倘若不触及问题的核心，所有的努力都将白费。 明朝末年，杰出将领辈出，英雄豪杰层出不穷，然而为何他们大多折戟于农民军的洪流之中？