“酒店瑞塔。”这时就听凯尔突然说了一句。
艾莉的头“嗡”地一下涨大了，她瞠目结舌地望着他，不知如何是好。
“假设你就是酒店瑞塔，我是指那个自命不凡的《塞达里奇论坛报》评论员，”凯尔说，“请你为我的抒情大酒店作一番评价。”
艾莉用叉子拨弄着她盘子里的笛鲷鱼，又把里面的柠檬草拨到一边。自打他们坐回到餐桌上以后，她一直是一言不发，显然她在生他的气。凯尔知道这都是他自己一手造成的，可他当时就是不能把手从她身上拿开。
“嗯，服务水平还是相当不错的，”艾莉说，“这种笛鲷鱼做得也很可口。”
“但你并不喜欢柠檬草和蒜拌土豆泥对吗?”
“那是什么?”她用自己的叉子指了指他的盘子，“你只吃了一口。”
“是煎辣根，我平常不大吃油煎的食物。”他冲她微笑着，很高兴终于使她开了口。“唉，怎么跟你说好呢?我是个苦出身，现在有了点钱，可我还是不习惯吃柠檬草和煎辣根。所以我才会让达克塔负责设计抒情大酒店的菜谱。”
“你其他那些酒店里的菜谱由谁负责设计?”
“由我本人，但我想让抒情大酒店有些特点。”他说着拿起酒杯。他很想跟她多讲讲自己的经历，但又觉得自己对她了解得还不够。即使他要讲的话，也要把重点放在自己所取得的成就上——过去的生活还是少提为妙。
“这个星期天非常关键。”凯尔说，他一直在绞尽脑汁想把谈话继续下去，“我估计酒店瑞塔会在那天前来考察抒情大酒店，他一般是在新酒店开张四周后进行这项工作。”
“他?”艾莉那双富于表情的眼睛睁大了，“难道酒店瑞塔就不会是个女的吗?”
“他是个专门对人吹毛求疵的家伙，难道你没有读过他写的评论文章吗?”
“不止一次读过，不管你信不信。”
“你没注意到他用的那种口吻吗?”凯尔问道，“真的是酒店兰博。”
“你为什么要这么讲？”
“就拿他对普莱姆卡茨大酒店的评价来说吧，他说他们那里的烤牛排就像是用旧的破轮胎，还提醒人家注意那家酒庙最有名的主菜就是T恤衫。”凯尔说道。艾莉的眼里有什么东西一闪而过，如果凯尔再对她多一些了解的话，就会知道那是气愤。“兰博对那家酒店的菜肴评价不高当然也并非全无道理。那些被老板称作他的‘呼特女郎’的女招待们的确通过销售那种呼特T恤发了财。我怎么没能早点想到那个主意。”
侍者为两人收拾干净餐桌，他们又要了咖啡和甜点。
“酒店兰博是思维敏捷的人，”他对她说，“从这一点上看他是个男人。”
“你的意思是说女人就没有头脑吗?”
他眨着眼睛望着她，知道她有点不高兴了。他喜欢看到女人不高兴的样子。他对性情懦弱、百依百顺的女人从来不感兴趣。“我认为他是个男子，而且并非我一个人这样想。”
“真的?还有谁认为瑞塔是个男子?”
他抓住这个良机往前凑了凑，同时压低了嗓音。“一些酒店老板每月都要在一个秘密地点碰头讨论生意的事。”
“你们的碰头地点是在普莱姆卡茨大酒店，对不对？”
他笑了笑，觉得艾莉的反应可真够快的。“你是怎么知道的?”
她眯起眼睛望着他，使他明显感觉到她在套他的话。“我敢说那些老板大多是男士，他们都很喜欢普莱姆卡茨大酒店的牛排。”
他朗声大笑起来。“而且，他们还喜欢看那些着露脐装的呼特女郎。总之，我觉得酒店兰博也不过是靠假发套和假胡须乔装打扮，每次都要带上不同的女人借以迷惑我们。”
“为什么你不认为瑞塔是个女人，而且会带着一个像种马那样高大健壮的男人呢?”
他又大笑起来，她也随着他一起笑着。她的幽默感的确不同凡响。“我们都在找兰博，但从没有人见到过他。告诉你吧，他非常善于伪装。”
“老是像这样隐姓埋名难道有什么好处吗?如果老板们知道某位评论家到自己的酒店来了，那位评沦家无疑会得到最好的服务，厨师们也会使出浑身的解数。”
“没错，”他表示赞同，“这样一来，酒店瑞塔就可以找到一个正常人应该有的感觉。”
侍者给他们端上了咖啡并为艾莉送来了一个巧克力山核桃大蛋糕。艾莉咬了一口，闭上了眼睛，显然是在享受它的美味。他审视着她那-头浓密的栗褐色头发，想象着那头发披散在他的枕头上时会是怎样的-种情景。
“我倒并不担心酒店瑞塔对抒情大酒店的评价，他一直很喜欢我的所作所为。雾谷汉堡包就曾被评为镇上的最佳汉堡包。”
“就是那种抹有花生酱和梅子汁的美味汉堡包吧?”
“是的，我小时候每次都要一口气吃下三个。不过我现在不碰那种食物了，因为它的脂肪含量太高。”
“你没有要甜点，是在担心你的体重吗?”
他耸了耸肩。“有一点吧，我每天早晨都要去鬣狗健身房健身，以便能保持体形。”
“我的健身之道就是打电话。’
凯尔笑了起来，不只因为她是那么的漂亮和聪颖，还因为他发现艾莉有着令人耳日-新的独特幽默感。对于太多的女人来说，你看到了她的外表也就看到了她的内心。而艾莉却时时让你感到惊奇——也正是这-点才使他感到兴奋。
“你刚才说那个自称是酒店瑞塔的男子喜欢你的酒店是吗？”
“是的。今年早些时候我下了两笔赌注，分别创建了生猛火锅城和济斯特拉犹太熟食店，都得到了他的好评。他说过生猛火锅城的泰国菜是镇上最好的。”
“那里的菜单是你设计的，对吗?”
“是的。”他不无骄傲地说，“酒店兰博还对其他许多方面都给予了热情赞扬并打了最高分。不过，比起他对诺斯特拉犹太熟食店的高度评价来说那简直算不了什么。他当时讲，像这样把纽约风味的熟食与意大利面食结合起来只有天才能够办得到。”
“而你正是那个锐意进取的天才。”
“我不过是瞎猫碰上死耗子——赶巧了。”他努力做出谦逊状。如果说还有什么事令凯尔不屑的话，那就是吹牛了。不过他眼下实在无法按捺自己的得意之情。“我的初衷是把抒情大酒店建成一个洛杉矶风格的酒店，我琢磨着既然塞达里奇人喜欢泰国风味，抒情大酒店完全具备这种条件。”
“泰国风味与镇上已有的中国风味餐馆区别不大，我觉得还不如说塞达里奇人具备了吃烤鸭的条件，外带辣汁和葡萄柚酸辣酱。”
他哈哈大笑起来。天哪，噢，天哪，她的嘴也太厉害了，他对她可决不能有丝毫的掉以轻心。
“坦率地说，在一年之内开张三家买卖风险是很大的，我的现金已经严重不足，要是酒店瑞塔对抒情大酒店有什么非议的话，没准我会从此抬不起头来。”
“你不是认真的吧，是吗?”
她对他显得那么关切，使他实在忍不住想亲吻她，要不是她刚刚把最后一块蛋糕叉起来的话，他也许就那样做了。
“不利的评价也并没有使普莱姆卡茨大酒店破产嘛。”她说道。
“不过，去那儿的人都不是为了吃饭，而是为了去买醉，去和呼特女郎调情，去买T恤衫。”
“也许你也应该弄几个呼特女郎来。”开始他以为她是认真的，但紧接着就见她一边舔着叉子一边说道，“玛丽亚做的蛋糕好吃极了，她真是个奇才。” “但愿酒店瑞塔会喜欢抒情大酒店。玛丽亚是个单身母亲，没受过多少教育，以前她在一家快餐店当清洁女工兼做烤饼，是我发现了她，她做梦都想去一家上等酒店干活，我想今天无疑是她的大喜之日——或者说今年是她的幸运之年——这都是你的缘故，因为你对她表现出了特殊的兴趣。”